הפועל באר שבע תפתח הערב (ראשון) את עונת 2025/26, ולדעת רבים בעולם הכדורגל הישראלי, נציגת בירת הנגב מגיעה העונה כפייבוריטת לזכות בתואר, עשר שנים לאחר שעשה זאת ברק בכר, שהתחיל שושלת של שלוש אליפויות רצופות. לכבוד המעמד, קבלו שבע שאלות - שאם באר שבע תצליח לענות עליהן העונה בהצלחה, צלחת האליפות אמורה לחזור ל"טרנר".
מאמן של עונה אחת?
מצד אחד, רן קוז'וך כבר נחשב למאמן מוערך בכדורגל הישראלי, למרות הקריירה הקצרה שלו ובמאזן שלו יש שני גביעי מדינה, גביע טוטו אחד וזכייה באלוף האלופים העונה עם באר שבע. מצד שני, למרות שהוביל את הליגה ברוב שלבי העונה, קוז'וך לא הניף את הצלחת בסופה, כשגם במפעלים האירופיים מאמנה של סגנית האלופה לא הצליח אפילו להעפיל לשלב הפלייאוף.
העונה, בניגוד לעונה שעברה, קוז'וך יודע שכל תוצאה אחרת מלבד זכייה באליפות ליגת העל תחשב לכישלון ובמידה שהבעלים אלונה ברקת תחליט שהוא לא המאמן שייקח אותה לנחלה, היא תחפש את המאמן שכן. עד כה, קוז'וך החזיק כמאמן כשנה בנתניה (מונה באמצע עונת 2022/23 ופוטר באמצע 2023/24), עונה מלאה במכבי פתח תקווה שאחריה עבר לבאר שבע, ועונה אחת בבירת הנגב. למעשה, אם יסיים את העונה בבאר שבע, זו תהיה הפעם הראשונה עבורו שבה הוא מסיים שתי עונות רצופות באותו מקום.
שאלת הבלם הזר
מזה כשנתיים הפועל באר שבע מחפשת בלם זר, לצידו של מיגל ויטור, כשגם העונה, כמו בעונה שעברה, הקבוצה של אלונה ברקת פותחת את העונה לפני שהצליחה להנחית אחד כזה בבירת הנגב. בעוד שנדמה היה שבינואר האחרון זה סוף סוף קורה, בסופו של דבר התברר כי קרלוס פונק הוא לא היורש של הפורטוגלי ולאחר 11 הופעות ליגה, הצדדים הפרידו כוחות. בעוד שאר קבוצות הליגה התחזקו בבלם זר, חלקן אפילו ביותר מאחד, באר שבע עדיין מחפשת את החיזוק "המדויק" שלה ונכון לכתיבת שורות אלה, מתבססת הקבוצה על ויטור שנפצע לתקופה ארוכה ועל הצמד אור בלוריאן ומתן בלטקסה, כשעם עזיבתו של איתן טיבי, בסגל הקבוצה רק שלושה בלמים טבעיים, רק שניים מהם בריאים. אם גם העונה, כמו בעונה שעברה, באר שבע רוצה לסיים כהגנה הטובה בליגה, זה פשוט לא יספיק.
העונה האחרונה של ויטור?
מיגל ויטור כבר לא ילד, וזוהי עונתו העשירית בהפועל באר שבע. מצד אחד, בלוריאן ובלטקסה הוכיחו בעונה שעברה שבאר שבע יכולה להסתדר גם ללא הקפטן שלה. מצד שני, אחרי שויטור חזר במחזור ה-11 בעונה שעברה, בהפועל באר שבע נזכרו שהערך המוסף שהפורטוגלי מעניק לקבוצה הוא הרבה יותר גבוה מעוד בלם טוב. המנהיגות, השערים במצבים הנייחים ועוד, הפכו את ויטור לאחד הבלמים הטובים ביותר שנחתו אי פעם בבירת הנגב, כולל הפיכתו לשחקן נבחרת ישראל. המשפחה התומכת שכוללת את אישתו טניה שעושה למדינה הסברה בחו"ל, הילדים שהפכו לישראלים לכל דבר והזמן הרב בו נמצא בארץ, הופכים את המשימה למצוא יורש ראוי להרבה יותר קשה. האם בבאר שבע יצליחו לעשות זאת לפני שמיגל יעזוב? לפי השאלה הקודמת, ממש לא בטוח.
הפריצה של גנאח?
אמיר גנאח עדיין ילד, רק בן 21. יחד עם זאת, כבר בעונת 2022/23 הקשר המוכשר עלה להופעת הבכורה שלו בבוגרים. מאז, גנאח השתפר, נע בין הרכב לספסל ובשנה הקודמת גם שיפר את המספרים שלו גם בבישולים וגם בכיבושים. יחד עם זאת, השחקן שסומן להיות הדבר הבא, עדיין סובל מחוסר עקביות ולצד תצוגות ענק, ישנם לא מעט משחקים חלשים לאורך העונה. לצד פעולות וירטואוזיות באגף, קבלת החלטות לא טובה עדיין חלק מהתכונות של הילד. בעונתו השלישית המלאה בבוגרים, גנאח יצטרך לעלות מדרגה ולהראות שהוא לא "וואן טריק פוני" כפי שמתנגדיו המועטים קוראים לו. האם זו שנת הפריצה של השחקן האחרון שעלה מהנוער והשתלב בבוגרים? או שהגענו לתקרת הזכוכית של גנאח? נטל ההוכחה עליו.
יש שוער בשער?
הרבה זמן עבר מאז שניב אליאסי הגיע להפועל באר שבע כשוער שלישי, ללמוד מעמרי גלזר. מאז הייתה גם עונת השאלה ברמת השרון, פציעה של אופיר מרציאנו שזימנה לו את ההזדמנות להוכיח מה הוא שווה וכמה תצוגות יוצאות דופן שקיבעו את מעמדו כשוער הראשון של הפועל באר שבע. יחד עם זאת, לצד הופעות מצוינות בין הקורות, השוער עדיין סובל מטעויות שיכולות להעיד על חוסר ניסיון.
בעונתו השלישית במועדון כשוער ראשון, בדיוק כמו גנאח, אליאסי חייב לעשות את קפיצת המדרגה ולהפוך מעוד שוער ישראלי טוב לשוער הנבחרת הבא. עד כה אליאסי הראה שהשמיים הם הגבול עבור השוער שהגיע לבירת הנגב מעלייה כפר סבא. בעונה הקודמת הוא גם הוכיח שהשמיים הם גם הבעיה שלו עד כה. שיפור העונה ביציאה לכדורי גובה ומשחק רגל טוב יותר מאשתקד, יכולים לעשות את ההבדל בין שוער טוב לאלוף.
שחקן בית נוסף?
כמו גנאח, איתי חזות שצעיר ממנו בשלוש שנים, ערך את הופעת הבכורה שלו בבוגרים בסוף 2022/23. אלא שמאז שנחשפו אוהדי הפועל באר שבע לכישרון מהאקדמיה, שהוא גם הבן של אגדת כדורגל מקומית בשם גדי חזות, לא באמת השתלב בבוגרים שחקן מלבד גנאח. רועי ממן שדובר עליו כדבר הבא אחרי שערך הופעת בוגרים מול ויאריאל, כבר מזמן משחק בדימונה וכעת התואר הזה עובר לחזות. עד כה, מלבד מחנה האימונים בו גם כבש שער, חזות שנמצא בסגל לא מקבל דקות, למרות שבסביבתו מאמינים שההזדמנות תגיע עוד העונה. נכון לעכשיו, נכון שבבאר שבע התחילו להאמין יותר בשחקנים שגדלו במחלקת הנוער שלה, יחד עם זאת עד כה זה בא לידי ביטוי בהחזרתם של דן ביטון, אופיר דודזאדה ואור דדיה שכבר עזב העונה. אם תרצו, גם קינגס קנאגווה שיחק בנוער של באר שבע. יחד עם זאת, שלוש שנים זה יותר מדי זמן לקבוצת צמרת לחכות ששחקן שגדל באקדמיה שלה יוכיח שהוא יכול להיות שחקן סגל לגיטימי. האם חזות זה הגנאח הבא?
השחקן ה-12?
באליפויות ההן, לפני קצת פחות מעשור, הקהל של באר שבע נחשב לאחד הקהלים המשפיעים בארץ, כשהקבוצהנ הייתה בלתי מנוצחת במגרשה הביתי תקופה ארוכה. התצוגות, התפאורות והאווירה ב'טרנר', הגיעה עד לאירופה, במובן חיובי. "לא מתעסקים בחרא", שרו האוהדים.
לאחרונה, אותם אוהדים שדחפו את באר שבע להצלחות, היו מעורבים בלא מעט מקרים שלא "מחמיאים" למועדון - ויש שיגידו שאף עלו להפועל באר שבע באליפות בעונה שעברה. "הקומץ", כמובן.
בין אם זה מקרה שריפת המנואלה, המשחק הביתי מול סכנין שלא התקיים ועד לשלט בחצי גמר גביע הטוטו שהעונש עליו עדיין לא ניתן, אוהדי הפועל באר שבע, יותר נכון ארגון האוהדים, צריך לחזור ולשים את הקבוצה בראש סדר העדיפויות ואת הפוליטיקה להשאיר מחוץ לאצטדיון. כשהקהל של באר שבע דוחף אותה, הם מרגישים "בלתי שבירים". כשהוא שם את עצמו ואת הג'נדה שלו לפני המועדון, חוטפים בבית הדין. האם הקהל יפיק לקחים וידחוף את הפועל באר שבע לאליפות? מבחן ראשון הערב בנתניה.