הממשלה אישרה היום (שני) תוכנית לחיזוק ופיתוח אופקים, נתיבות ויישובי הנגב המערבי בהיקף של כ-1.8 מיליארד שקל. לפי התוכנית, שגובשה בשיתוף פעולה של משרד ראש הממשלה, משרד האוצר ומשרדים נוספים, התקציב ייפרס לאורך חמש שנים, עד שנת 2029, וישמש למטרות בכלל תחומי החיים.
לפי התוכנית, עיקר התקציב יתמקד באופקים ובנתיבות. התקציבים שיוזרמו לעיריות יופנו לחיזוק הביטחון, תגבור שירותי הרווחה, שיפור החינוך, השקעה בתשתיות עירוניות ותמיכה בקהילות המתמודדות עם טראומה ומציאות ביטחונית מורכבת. בין היתר, יוגדל משמעותית המימון למערך האכיפה המקומי, ויתווספו תקנים לפקחים עירוניים ושוטרים קהילתיים. כמו כן, תוקם תשתית טכנולוגית מתקדמת של מצלמות ואמצעים חכמים להגברת תחושת הביטחון במרחב הציבורי.
במקביל, יוקמו ויופעלו מרכזי חוסן משופרים, שייתנו מענה רגשי ונפשי לתושבים, לצד הרחבת מערך הטיפולים הפסיכולוגיים בבתי הספר והכשרת צוותי חינוך. התקציבים יכללו מימון ישיר לטיפולים רגשיים לילדים, להורים ולצוותי ההוראה, לצד יוזמות לקידום מצוינות חינוכית והרחבת תחומי STEM והטכנולוגיה. נתיבות תזכה גם לתקצוב המשך למרכז הפיזיקה האזורי בעיר.
מבחינת תשתיות, יוקצו מאות מיליוני שקלים לבינוי, שיפוץ והצטיידות של מבני ציבור - לרבות גני ילדים, בתי ספר, מרכזי רווחה, מועדוני נוער ומבנים לקשישים. תוכנית ההתחדשות העירונית בשתי הערים תקבל חיזוק באמצעות פרויקטים של פינוי-בינוי ומינהלות עירוניות, שיפעלו לקידום תכנון וביצוע מהיר.
הערים יזכו לפרוייקטים חדשים גם בתחום התחבורה והסביבה, כמו תכנון הצללה עירונית בשכונות טעונות טיפוח, תוכניות לצמצום זיהום אוויר, ופרויקטי תחבורה ציבורית שיתאימו לגידול הדמוגרפי הצפוי.
שר האוצר בצלאל סמוטריץ' התייחס לתוכנית ואמר כי "לא נסתפק בשיקום - נכפיל ונשלש את מספר התושבים באזור. נבנה מחדש כל בית, כל מוסד, כל שדרה. אבל מעבר לזה, נשיב את הרוח. נבנה נגב חזק יותר, פורח יותר, וחזק יותר. האויב ביקש להרוס, להפחיד ולפגוע אבל התוצאה תהיה הפוכה: לא רק שנשוב, אלא שנשוב בגדול. זהו חלק בלתי נפרד מהניצחון שלנו: חזרה לחיים, להיאחזות בקרקע, לצמיחה ולביטחון. זהו המענה הציוני האמיתי לטרור".
השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר בירך אף הוא על התוכנית ואמר כי היא "לא רק השקעה בתשתיות וכלכלה, אלא הבעת אמון באנשים שבחרו לגור בקו העימות, לגדל בו משפחות ולעבוד את האדמה. זוהי בשורה של ממש להתיישבות ולחוסן הלאומי, שמעבירה מסר ברור - מדינת ישראל עומדת לצד תושביה החלוצים בדרום ארצנו".
סגן השר אלמוג כהן, תושב אופקים שהיה מעורב בקידום התקציב, אמר כי "תוכנית השיקום באה לתת מענה ליישובים ולערים שחוו פגיעה כוללת, ושמה לעצמה למטרה את הגברת תחושת הביטחון, פיתוח כלכלי, חינוך ורוחה, קידום יזמות, עידוד הגירה ועוד. תושבי נתיבות, אופקים ועוטף עזה הם חלוצים מודרניים, שנלחמו בתקומת ישראל, שילמו מחיר כבד, והגיע הזמן שמדינת ישראל תכיר בכך בצורה מובהקת, גם בתקציב".
גם ראש העיר איציק דנינו בירך: "זהו יום היסטורי עבור אופקים. מהשבוע הראשון אחרי 7 באוקטובר עבדנו ללא לאות כדי להביא החלטת ממשלה שתיתן מענה אמיתי לצרכים האדירים של העיר שלנו. היום אני גאה לומר - הצלחנו. אופקים זוכה להחלטה ראשונה מסוגה מאז הקמתה, החלטה שתשפיע על כל תחומי החיים בעיר ותשדרג את איכות חייהם של תושבות ותושבי אופקים".
לדברי דנינו, "כשהתחלנו את הדרך אל ההצעה, טובת התושבים והעלאת תחושת הביטחון האישי והחוסן היו לנגד עיניי. במהלך הדרך הצלחנו להרחיב את המענים במגוון תחומי חיים ואנו נראה את התקציבים מתחילים לזרום אל העיר כבר בחודשים הקרובים".