מאבקי הכוחות החילונים והחרדים בערד לא פוסקים, והפעם דמות מפתח בעיר בוחרת להתבטא באופן חריג - ומזהירה שלא רחוק היום בו חילונים שירצו לגור בעיר יצטרכו לעבור לגור באחת משתי שכונות בה.
הסערה התורנית החלה בעקבות תיעוד מחוב תרשיש, ובו נראים עשרות חסידי גור שמקיימים תפילה בחצר הבית הסמוך לה - המשמש כצימר. "בבית הסמוך נפתח מלון ל-50 איש", כתבה הצלמת בפוסט, והדגישה כי הצימר מיועד לארבעה אנשים לכל היותר. "האם הם לא היו צריכים לקבל אישור מהשכנים? זה נורא. מפחיד לראות מה העיר שלנו הופכת להיות", הוסיפה, והדגישה שאף כי התפילה תועדה לפני 23:00, השעה שבה נאסר בחוק להרעיש, קולות התפילה נמשכים גם עד 2 בלילה.
בתגובה לטענות ולתגובות אליהן, רובן ככולן שמגבות את הצלמת, הגיב מנכ"ל העירייה אלידור כהן. "מי שאישר צימרים בערד והתגאה בזה זה ניסן (ניסן בן חמו, ראש העיר הקודם, ע"א). כשזה היה צימרים של חילונים זה לא הפריע", כתב.
"האוכלוסייה משתנה, אין מה לעשות, בסוף מי שמכר את כל הבתים לחרדים זה השכנים החילונים שלכם", המשיך כהן. "אין למי לבוא בתלונות, מי שהרדים את העיר במשך שנים ולא פיתח אותה גרם לדבר הזה לקרות. אמרנו, צעקנו, התחננו שיבנו שכונה חרדים לפני 15 שנים ואף אחד לא הקשיב, היום הם בכל העיר ואין דרך למנוע את השינוי שהעיר עוברת. שכונות שלמות יהפכו לשכונות חרדיות אם נרצה ואם לא. מי שרוצה לגור בערד יצטרך כנראה לשדרג את עצמו לחלק החילוני, שזה רננים ובעתיד רכסים". אחת מתושבות העיר אמרה לוואלה שבע כי מדובר ב"טרנספר של חילונים. אולי לראשונה בישראל, תהליך גירוש של חילונים מתועד ומדובר בצורה חופשית כזאת".
"זה לא סוד שהם מתרבים הרבה יותר מהר מאיתנו", ענה כהן לאחת הגולשות. "אם את חולמת שערד עוד 15 שנה תישאר עיר חילונית את חולמת בהקיץ. ערד תהפוך לעיר מעורבת, לפחות 50% מהעיר תהיה חרדית אם לא יותר, יחיו בה דתיים ציונים וחילונים. ערד לעולם לא תחזור להיות עיר חילונית ומי שמדמיין אחרת משקר לעצמו".
מנכ"ל העירייה כהן מסר בתגובה: "כרגע השכונות היחידות שאין בהן כלל חרדים זאת שכונת רננים ובעתיד רכסים, וגם זה רק בזכות יאיר מעיין, אחרת גם רכסים הייתה מתחרדת. ראש העיר הקודם תכנן שם בניינים בני 5 קומות עם מרפסות סוכה, שכידוע אלה הדירות המועדפות על ידי חרדים. כך גם שכונות נוספות בתוך ערד. מעיין הגיע ושינה את פני שכונת רכסים למגדלים בני 12 קומות ללא מרפסות סוכה, עם בתי מסחר למטה, דבר שיגרום לחרדים פחות להגיע לשם, וגם את התוכניות בתוך ערד שינו לאחרונה לעד 10 קומות שיתאימו יותר לציבור הכללי".
"מאחר ובעירי אני חי כבר מעל 20 שנה, ואני רואה את המגמה שהחליטו לא להקים שכונה חרדית - והחרדים רוכשים דירות ובתים פרטיים בכל שכונות העיר, ובחלק מהן הם כבר הופכים לרוב, כתבתי שהשכונות הקיימות שהן חילוניות לגמרי זה רננים ורכסים. זה לא מדעי, אבל זה הלך הרוח בעיר ב-20 שנה האחרונות".
כהן הוסיף כי שכונת רובע 5 שהוקמה בעיר ומיועדת לחרדים "תשנה את הפיזור שלהם בעיר, והם יתרכזו בעיקר בשכונה הזאת. השיווק ברובע 5 צפוי כבר בחודשים הקרובים, ובמקביל משווקים אלפי יחידות דיור ומגרשים למילואימניקים, כך שבעתיד נראה הגעה של אלפי משפחות חילוניות וכיפות סרוגות לערד".