בשבוע החולף השתתף ראש העיר דימונה, בני ביטון, בפאנל מרכזי בכנס מוני אקספו. הפאנל, שעסק בנושא "איך צומחים מכאן? איך הופכים משבר מתמשך להזדמנות? - גרעון מצטבר ומשאבים מוגבלים לתשתית לצמיחה? וכיצד המנהיגות המקומית הופכת לשחקן מפתח בהתאוששות הלאומית?", דן באחד הנושאים הבוערים עבור הרשויות המקומיות בישראל כיום, תוך התייחסות נוקבת למצב במדינה.
ראש העיר ביטון ניצל את הבמה כדי להשמיע את קולו, תוך שימת דגש על שתי סוגיות מרכזיות. "אנחנו שומעים את משפחות החטופים, וכמי שנמצא בקשר רציף עם חלק ממשפחותיהם, לרבות משפחת כלפון מדימונה שבנם שגב נמצא בשבי, אני חייב להעביר מסר חד וברור: המטרה הכי חשובה היא השבת החטופים! זו המטרה העליונה, ורק לאחר מכן נוכל להכריע את חמאס ולנצח", הדגיש ביטון. דבריו אלו משקפים את הקונצנזוס הלאומי ואת הדאגה העמוקה לשלום החטופים.
בהמשך דבריו, פנה ביטון, המכהן גם כממלא מקום יו"ר השלטון המקומי, באופן ישיר לבכירי האוצר והממשלה שנכחו בכנס: "אני שומע כאן בכירי האוצר והממשלה שמדברים על העברת סמכויות לשלטון המקומי. כממלא מקום יו"ר השלטון המקומי, אני אומר לכם: תפסיקו לדבר ותתחילו לבצע! אנחנו, הרשויות המקומיות, מנהלים את הערים שלנו ומכירים אותן הכי טוב. הגיע הזמן שתעבירו סמכויות אלינו", קרא ביטון. ובכך הדגיש את הצורך בביזור סמכויות והעצמת הרשויות המקומיות.