האם חרף המאבק של עיריית באר שבע להשיב לעיר את הטבות המס שנלקחו ממנה לפני כ-20 שנה, עיריית אשקלון היא זאת שתזכה בהטבות הנחשקות? חברי מועצת באר שבע מזהיר: "זאת תהיה החלטה הרת אסון, המסמר האחרון".
לפני כשלושה שבועות הודיעה עיריית אשקלון שראש העיר תומר גלאם קיבל התחייבות משר האוצר בצלאל סמוטריץ' לקדם את חוק הטבות המס לאשקלון, ואת תמיכתו של שר המשפטים ויו"ר ועדת השרים לענייני חקיקה, יריב לוין. "בפגישת עבודה בין שר האוצר לראש העיר, הביע השר את מחויבותו לקדם את חוק הטבות המס לתושבי אשקלון", נכתב בהודעת העירייה, "תמיכה של השר לוין באמצעות ועדת השרים הינה צעד אסטרטגי המעניק רוח גבית משמעותית ודרמטית לקידום החוק".
"אנחנו לא עוצרים לרגע במאבק הצודק למען הטבות מס לתושבות ותושבי אשקלון - העומדים בחזית והגיבורים האמיתיים", אמר ראש העיר גלאם, "ולא נעצור עד שהם יקבלו את המגיע להם, בזכות ולא בחסד".
התרחיש אליו מתפללים באשקלון מפחיד מאוד את עו"ד אמנון כהן, חבר מועצת באר שבע, שאומר בשיחה עם וואלה שבע שהוא לא רואה מצב שבו אשקלון תקבל הטבות מס - ובאר שבע לא. "באר שבע ואשקלון קשורות ביחד", הוא אומר בהתבססו על התקופה בה לבאר שבע היו הטבות מס ולאשקלון לא. "יכול להיות שקודם יתנו לאשקלון ואחרי כמה חודשים לבאר שבע, אבל אני לא רואה היתכנות לכך שאשקלון תקבל הטבות ואנחנו לא".
גם חבר המועצה עידו אטיאס מצטרף לתקווה שמהלך כזה יכלול את שתי הערים, ואומר: "רוביק לאחרונה מדבר על זה שיש התקדמות, שזה מתקרב. השאלה אם זה חלק מאותו צעד, לחיזוק שתי הערים הגדולות בדרום. אני סקפטי כי גם לפני המלחמה היה נשמע שזה עוד רגע קורה. רוביק אומר שזה היה מתוכנן להיות בנובמבר או דצמבר 2023 והמלחמה דחתה את זה".
"אם באמת יהיה מהלך של לתעדף את אשקלון על פני באר שבע, יש פה מהלך בעייתי מאוד שיתרום לדחיפה שלנו למטה", ממשיך אטיאס. "אני מאוד מקווה שזה לא התכנון. במקום לתת סיוע ולעזור למטרופולין של הדרום, זה יהיה להחליש אותו. כבר היום העיר בהגירה שלילית. משפחות צעירות, אנשים רוצים לתקוע יתד כמשפחה, אז עוזבים".
גם עו"ד כהן אומר שהענקת הטבות לאשקלון ולא לבאר שבע תהיה "החלטה הרת אסון לבאר שבע, המסמר האחרון". לדבריו, במצב כזה "תהיה הגירה שלילית מטורפת. כבר היום אלפי תושבים עוזבים את העיר, ממשיכים לעבוד בבאר שבע וחוזרים לישון בלילה באופקים ובנתיבות בשביל להרוויח עוד 3,000-4,000 שקל בחודש. 50 אחוז מהמגרשים באופקים נרכשו על ידי תושבי באר שבע. המרחקים היום התקצרו, ולגור בקצה הדרומי של אופקים זה כבר ממש כמו לגור בשכונה נוספת של באר שבע. ואם עברו לאופקים ולנתיבות, הרי אשקלון היא עוד יותר אטרקטיבית: חוף הים, הקרבה למרכז. הטבות המס רלוונטיות רק למי שמרוויחים מספיק כסף, ככה שזוגות צעירים ומשכילים יעברו ללא היסוס".