העונה ההיסטורית של רן קוז'וך

במסיבת העיתונאים של תחילת העונה, אחרי שנה בה אליניב ברדה סיים במקום השלישי, הפסיד בגמר הגביע וסיים את דרכו בהפועל באר שבע, נשאלה אלונה ברקת האם בסוף העונה הקרובה מקום שלישי והעפלה לגמר גביע המדינה ייחשב כאכזבה. "מקום שלישי וגמר גביע?", צחקה ברקת, "אנחנו זוכים בגביע. אני תמיד מצפה להכי הרבה, רוצה יותר ומקווה שגם נשיג יותר".

אתמול (חמישי), אחרי שהעונה הסתיימה עם זכייה בגביע המדינה הרביעי בתולדותיה של הפועל באר שבע (השלישי של ברקת) ומקום שני עם משחק חסר לעומת האלופה, הודות להחלטות בין הדין של ההתאחדות לכדורגל, הוכיחה נשיאת המועדון שכשכולם גיחכו, היא דיברה ברצינות. שכשכולם ראו במחליף של ברדה מאמן חסר ניסיון, היא ראתה את ברק בכר הבא.

מבין כל יושבי אולם מסיבת העיתונאים ההיא, כולל רן קוז'וך והמאזינים בבית, ספק אם היה מישהו שהאמין שבסוף העונה, הפועל באר שבע שלה תהיה מאוכזבת מכך שנגזלה ממנה ההזדמנות לדאבל היסטורי. ספק אם מישהו האמין, חוץ מברקת עצמה.

אמנם הפועל באר שבע שלה כבר הפכה לקבוצת גביע טיפוסית שמגיעה בשנים האחרונות לשלבים המתקדמים של המפעל ואפילו זכתה בו פעמיים, אך מזה שבע שנים היא לא הייתה קרובה לאליפות, שלא לדבר על דאבל, שאפילו הקבוצה ההיא של בכר לא השיגה. כמה זה סימלי שדווקא בעונה שבה המאמן שהביא לבאר שבע שלוש אליפויות מתרסק עם מכבי חיפה, אבל הסיפור של העונה הזאת הוא סיפור הצלחה בשם רן קוז'וך.

בהפועל באר שבע ובמיוחד בקרב אוהדיה, רגע לפני גמר גביע המדינה, היו מאוכזבים מכך שהפסידו את תואר האליפות ברגע האחרון, שמחו מאוד לאחר הזכייה בגביע, אך התקשו להשתחרר מתחושת החמצת ההזדמנות לחגוג דאבל היסטורי. חשוב לציין כי הם גאים מאוד בקבוצה שלהם, שמבחינתם ראויה גם לתואר האליפות. "התמודדנו העונה מול כוחות יותר גדולים מכדורגל נטו", אמר השבוע גורם במועדון, אך מיגל ויטור הגדיר את הרגשתם בצורה טובה יותר: "אני חושב שהיינו הקבוצה הכי טובה. תמיד האמנו בעצמנו והראינו דברים טובים ושיפור מדהים לכל אורך העונה. אני חושב שהיינו הכי טובים, אבל לא תמיד הכי טובים הם אלה שזוכים". ויטור בירך את מכבי תל אביב על תואר האליפות, אבל הוסיף: "כולם יכולים לעשות את החשבון וזה קל להגיע למסקנות". החשבון הזה אומר שגם למכבי תל אביב וגם להפועל באר שבע יש 24 ניצחונות, 8 תיקו ו-4 הפסדים, אך באר שבע שיחקה משחק אחד פחות ויש לה 2 נקודות פחות. "בישראל יצרו תקדים עולמי שלא נשמע בשום מקום", אמר אותו גורם בסיום משחק הליגה מול הפועל חיפה.

המאמן רן קוז'וך לעומת זאת, הודה שהוא לא מרגיש אלוף, אבל החשבון שלו הוא של אחוזי ההצלחה ואחוז ההצלחה העונה של סגנית האלופה ומחזיקת הגביע, גבוה משל האלופה. "היה חשוב לנו מקצועית לסיים עם אחוזי ההצלחה הכי טובים, היה חשוב לנו לסיים ראשונים", סיפר המאמן, שהעונה שהסתיימה אתמול, היא יותר מכל העונה שלו. הוא זה שהביא את הפועל באר שבע למקום שהיא נמצאת בו, כשלא רבים נתנו לו סיכוי לסיים את העונה. היו כאלה שדיברו על "לא יגיע לחגים". והוא, הגיע ועוד איך הגיע. היו כאלה שראו בו מאמן חסר ניסיון, אבל הוא חוגג תואר שלישי כמאמן ראשי, שני גביעי מדינה עם מכבי פתח תקווה והפועל באר שבע וגביע טוטו אחד עם מכבי נתניה. בעונה הראשונה שלו ניצח את באר שבע בגמר גביע הטוטו, אך הפסיד עם אותה נתניה לבית"ר ירושלים בגמר גביע המדינה, בעונה השנייה שלו ניצח את באר שבע בגמר גביע המדינה ובשלישית סגר מעגל וזכה בגביע עם באר שבע על חשבונה של אותה בית"ר שכבר עלתה לו בשני תארים. גביע הטוטו זה נחמד, אבל בשלוש עונות, שלוש פעמים להוביל קבוצה לגמר גביע המדינה ועוד עם קבוצות שונות, את זה גם בכר לא עשה.

קוז'וך שהגיע להפועל באר שבע כמאמן שלקח לה גביע, ללא ניסיון כמאמן בקבוצות גדולות ואחד שנכנס לנעליים הענקיות של אהוב האוהדים, אליניב ברדה, ידע שזה לא יספיק עבור ברקת שהימרה עליו, ושהוא צריך להשיג יותר.

תחילת הדרך הייתה קשה. קבלת פנים עוינת, בלשון המעטה, חרם אוהדים, יכולת לא טובה והתפרקות באירופה מול מלאדה בולסלאב, אחרי שהקבוצה שלו הובילה 0:2 במחצית. החותמת לסף השבירה הנמוך הייתה בדמות שלושה כרטיסים אדומים שנשלפו לעבר שחקניו לקראת הסיום. עוד קודם לכן הובסה באר שבע 3:0 בגביע הטוטו על ידי מכבי חיפה, והפסידה באמצע אוגוסט לטבריה לאחר ההדחה מאירופה, משחק שבמהלכו שמע המאמן קולות ראשונים שקוראים לו להתפטר.
הקהל המשיך בשלו, אבל קוז'וך המשיך להאמין ושידר זאת גם החוצה, למרות שבזמן שברקת שישבה לידו בתחילת העונה דיברה על לרוץ לכל התארים, הוא דיבר על "קבוצה הישגית". זה לא היה מטבע הלשון הראשון שהוא הטמיע במועדון.

עם הזמן הקבוצה השתפרה וקוז'וך הכניס לחיינו את "עקרונות המשחק" שלו. הוא אמנם לא המציא את הלחץ הגבוה, אך הקבוצה שלו עשתה זאת בצורה הכי טובה שאפשר, וכשכולם ציפו שתיפול, היא המשיכה להפתיע מחזור אחרי מחזור, עד שהמאמן הצעיר הפך את שחקניו ל"בלתי שבירים". יש שיגידו שאולי זאת הייתה טעות להתבטא כך ו"הבלתי שבירים" הכניסו עודף מוטיבציה ליריבים, אך ברוב המשחקים זה עבד. עד הפלייאוף העליון, בו צברה הקבוצה שני ניצחונות בלבד. קוז'וך נשאר עם המחמאות, אך ללא תואר.

"זה כואב לסיים ככה, אבל אם היו אומרים לנו בהתחלה שנהיה בשלב הזה של העונה בסיטואציה הזאת, כולם היו חותמים", אמר הקפטן הפורטוגלי של האדומים, והוסיף, "בסוף אנחנו מאוכזבים שלא זכינו בתואר שלו היינו ראויים", אלא שקוז'וך, בניגוד למיגל ויטור, טען כי לא היה "קונה" את המקום הזה בתחילת העונה, "אבל כן מברך על התהליך". והתהליך של קוז'וך הוא התהליך של הפועל באר שבע העונה, כשגם למאמן וגם לקבוצה היו את כל הנסיבות המקלות בתחילתה, בשביל לא להיות מאוכזבים בסופה.

בסוף, למרות המקום השני והזכייה בגביע מדינה, יש תחושה של פספוס. "גם אני לא חסין מטעויות וכל הזמן מנסה ללמוד ולהשתפר ובטוח שנעשה זאת טוב יותר בעונה הבאה", אמר קוז'וך השבוע, עוד לפני גמר הגביע. אלא שטוב יותר מזה, זה אומר דאבל. ובעונה הבאה, כשאלונה תדרוש מהקבוצה שלה לרוץ לכל התארים, כנראה שאף אחד כבר לא יזלזל. כי יש לה את קוז'וך.