מאות נציגים מ-15 מדינות, בהם צאצאי משפחות נאציות, השתתפו אמש (רביעי) במצעד העמים בבאר שבע. האירוע, שמטרתו הבעת סולידריות עם ישראל, נערך במסגרת יוזמה בין לאומית שמטרתה לקדם את זיכרון השואה ולהיאבק באנטישמיות בעולם.
האירוע, ביוזמת תנועת March of Life ובשיתוף עיריית באר שבע, החל בטקס מרכזי באולם קדמא, בהשתתפות מ"מ וסגנית ראש העיר ד"ר חפצי זוהר וסגן ראש העיר הרב אושרי אביכזר, שורדי שואה, תלמידי תיכון ותושבים רבים. התקיימו פאנלים בהשתתפות שורדי שואה, ניצולי מתקפת 7 באוקטובר, פעילים מהתפוצות ומשתתפים מישראל, אשר שיתפו בסיפוריהם האישיים ובהתמודדותם עם טראומה, זיכרון ובניית חוסן אישי וקהילתי. בשעות הערב נערכה צעדת סולידריות בפארק נחל באר שבע, כחלק ממרוץ הלילה של באר שבע. מאות משתתפים מהעולם צעדו יחד לאות הזדהות עם מדינת ישראל ועם העם היהודי.
קארו קליין ולואיזה ונדרוף הגיעו מגרמניה להשתתף במצעד. "גדלתי במשפחה נוצרית, והנחתי שאבותיי לא היו מעורבים בזוועות המלחמה", סיפרה קליין, "אבל גיליתי שסבי היה חלק ממשפחה נאצית מוכרת בכפרו, וזה שינה את עולמי". ונדרוף הוסיפה כי "בשנת 2014 התחלתי לחקור את עבר משפחתי, וגיליתי שסבא רבא שלי היה פעיל במשטר הנאצי - למרות שכולם שתקו. מאז אני חברה בתנועת מצעד החיים, פועלת נגד אנטישמיות ומביעה את תמיכתי בישראל. אני עונדת מגן דוד, וגם סיכת שבויים, לא רק כאן בישראל - אלא בכל מקום שאני נמצאת בו בעולם".
"באר שבע גאה לארח את מצעד העמים, יוזמה מרגשת שמחברת בין עבר להווה, בין זיכרון לתקווה", אמר ראש העיר רוביק דנילוביץ'. "השותפות בין עמים, בין דורות ובין לבבות - מעוררת השראה במאבק שלנו נגד אנטישמיות, והיא הכוח שמוביל את מדינת ישראל לעתיד טוב ובטוח יותר. זהו התיקון שכולנו מייחלים לו - התיקון ההיסטורי. לראות אתכם, צועדים יחד, מניפים את דגל ישראל ושואגים 'עם ישראל חי' - זה מרגש ומעורר השראה. אתם נותנים תקווה לעולם".
היינץ רויס, המנהל הבין לאומי של מצעד החיים, אמר כי הוא "גאה ב-300 המשתתפים מ-15 מדינות שבחרו להגיע לישראל דווקא עכשיו. זו שמחה גדולה להיות כאן בבאר שבע, בפעם השלישית. לאחר השואה, העולם אמר 'לעולם לא עוד' - אבל ב-7 באוקטובר 2023 ההבטחה הזו התנפצה. חמאס תקף את דרום ישראל וביצע את הפוגרום הגדול ביותר ביהודים מאז השואה. מיד לאחר מכן שטף את העולם גל אנטישמיות מהיר, עוצמתי ומזעזע. כשהטראומות מהשואה מתעוררות מחדש, רבים מצאצאי הניצולים שואלים: 'האם זה יכול לקרות שוב?'. לכן אנחנו כאן, כדי לומר: ישראל, את לא לבד. אנחנו בני ברית שלך!".