עירוני אשקלון עלתה לליגה ב', ערד תנסה להצטרף דרך הפלייאוף

חגיגה גדולה בסיום המשחק באצטדיון סלה, כשעירוני אשקלון ארחה במחזור נעילת העונה את מ.כ ערד. שתי נקודות הפרידו בין הקבוצות לפני שריקת הפתיחה, כשהיה ברור שהמנצחת תעלה לליגה ב', בעוד המפסידה תצטרך לעבור דרך ארוכה יותר כדי להצטרף אליה.

למקומיים היה יתרון של שתי נקודות ושל ביתיות, מה שבסופו של דבר הביא לניצחון המיוחל. ערד, לעומתה, שיחקה את משחקי הבית שלה בבאר שבע, ויש לקוות, שאם הפרויקט של עובד כהן יצליח, והקבוצה הכישרונית שבנה עם הצוות המקצועי בראשות רפי עמוס, תעפיל בסופו של דבר לליגה ב', היא תוכל לשחק בעונה הבאה בערד.

מאמן אשקלון, יאיר אזולאי, סיכם: "אין כיף גדול יותר בכדורגל מלכוון למטרה ולהצליח להשיג אותה. עשינו את זה בסטייל. ביום הראשון שהגענו אמרנו שעבודה קשה מביאה תוצאות, ועבדנו קשה לרגע הזה. ברוך ה', עשינו את זה. שאפו גדול לכל השחקנים בלי יוצא מן הכלל, לצוות המקצועי, לבעלים ולראש העיר על התמיכה. הקהל האדיר של אשקלון הופיע היום ואנחנו חייבים אותם איתנו גם בעונה הבאה".

הקפטן ישראל ראש, הוסיף: "זה רגע מרגש עבורי בתור תושב העיר ועבור כל הקבוצה. עבדנו קשה כל העונה, התמודדנו עם אתגרים וידענו להישאר ביחד גם ברגעים הפחות קלים. אני גאה להיות הקפטן של הקבוצה הזאת, שמוכיחה שוב כמה כוח יש בלכידות, נחישות ואמונה. העלייה הזו היא תוצאה של עבודה קשה, הקרבה, ומעל הכול - לב ענק. תודה לצוות המקצועי, להנהלה, לאוהדים שתמיד היו שם בשבילנו - וזו רק ההתחלה".

רפי עמוס, מאמן מ.כ ערד, אמר בסיום: "למרות שהפסדנו היום, שום דבר עוד לא נגמר. הגענו למשחק בפיגור של שתי נקודות וידענו שחייבים לנצח כדי לעלות, ואין הבדל בין תיקו או הפסד. בוודאי שרצינו לנצח, עשינו את ההתאמות שלנו, שיחקנו מאוד התקפי. הכנסנו עוד 4-3 שחקני התקפה תוך כדי, ניסינו להכריע את המשחק. הקבוצה היותר טובה היום ניצחה. שאפו גדול לאשקלון. הם הוציאו מאיתנו את המקסימום העונה, ואנחנו אתגרנו אותם. אני מאוד גאה בשחקנים שלנו, בהנהלה, בצוות. נבנה פה משהו גדול. אני מאמין שבכל עונה אחרת, במחזור ה-20 כבר היינו עולים ליגה. נשאר לנו עכשיו לבוא לפלייאוף מרוכזים, להתאפס על עצמנו. מותר לנו להתאכזב מעט, ואז להתחיל שבוע חדש. יש לנו עוד 3 משחקים חשובים, ואנחנו לא מתכוונים לוותר. בכל הכוח רוצים לעלות ליגה, ואני מאמין באמונה שלמה שנעשה את זה".

איליי בן שטרית, שחקן ערד, הוסיף: "מאכזב כי היינו קרובים. עם קצת יותר ריכוז בסיום היינו יכולים לעשות את זה, אבל עכשיו צריך להסתכל קדימה. לא יהיה קל, אבל אני מאמין שבסוף יהיה בסדר".