האם מפת יישובי הנגב עומדת להשתנות? ראש מועצת ירוחם נילי אהרון פנתה היום (שני) לראש עיריית דימונה בבקשה לדון בחלוקת הרווחים של אזור התעשייה מישור רותם והקריה למחקר גרעיני. בתגובה הודיע בני ביטון כי הוא פועל על מנת לקדם את סיפוח ירוחם לעירו.
במכתב רשמי שכתבה לביטון ביקשה אהרון לקיים עמו "שיח מקדים דחוף בנושא חלוקת ההכנסות מאזור התעשייה מישור רותם ומתקן הקמ"ג". היא הדגיש את "האתגרים הכלכליים המשמעותיים בפניהם ניצבת ירוחם ואת הצורך הקריטי באיתור ופיתוח מקורות הכנסה עצמאיים לשם הבטחת המשך התפתחותה ושגשוגה של הרשות". במועצה טוענים כי בדיקה שערכו העלתה כי "קיימת הצדקה עניינית ומוסרית לתיקון העוול ההיסטורי ולשיתופה של ירוחם בהכנסות מאזורים אלו, מהן נהנית כיום גם עיריית דימונה".
בין היתר טוענת ראש מועצת ירוחם כי המרחק ממישור רותם לירוחם קטן מהמרחק מאזור התעשייה לערד, שמקבלת חלק מההכנסות שלו - בסך 37 מיליון שקלים בשנה - לצד יישובי המועצה האזורית תמר. "גודל חוסר הצדק החלוקתי פשוט זועק לשמיים - המרחק בין ירוחם למפעלי רותם הוא 22 ק"מ כשהמרחק בין ערד למפעלים הוא 24 ק"מ, והיישובים הקרובים ביותר של המועצה איזורית תמר נמצאים במרחק דומה לזה של ירוחם".
בסוגיית הקריה למחקר גרעיני אומרת אהרון כי שכונותיה החדשות של ירוחם הולכות ומתקרבות למתקן, שזיקתה של ירוחם לקמ"ג משמעותית כי רבים מהעובדים במתקן מגיעים מהיישוב, וכי ירוחם חולקת גם את הסכנות הכרוכות בקרבה למתקן - כמו דימונה.
"פנינו לראש עיריית דימונה מתוך תחושת אחריות עמוקה לעתיד ירוחם ומתוך אמונה בצורך ההכרחי בצדק חלוקתי", אמרה אהרון. "אנו זוכרים היטב את מאבקה הצודק של דימונה בעבר לתיקון עוולות דומות. כעת, הגיע הזמן להפגין סולידריות אזורית ולפעול יחד למען עתיד כלכלי איתן יותר לירוחם ולנגב כולו". היא הדגישה כי הפנייה לביטון נעשית "כשלב מקדים הנדרש על פי דין לפני פנייה רשמית למשרד הפנים בבקשה להקמת ועדה לחלוקת הכנסות. אנו מאמינים בכוחו של הדיאלוג, אך נחישותנו להבטיח את זכויותיה של ירוחם ואת עתידה הכלכלי היא מוחלטת".
במה שנראה כתגובה לדברים, הודיעה עיריית דימונה כי ראש העיר ביטון פועל בימים אלו מול משרד הפנים, הכנסת והממשלה על מנת לקדם מהלך של איחוד ירוחם עם דימונה. "העיירה ירוחם ממשיכה לעמוד במרכז סערה ציבורית, כאשר דיווחים אחרונים מצביעים על עזיבה מסיבית של בכירים ועובדים במועצה המקומית", הודיעה עיריית דימונה. "העומדת בראשה, נילי אהרון, שנבחרה לתפקידה לפני כשנה, מוצאת עצמה בלב משבר חסר תקדים. על פי הדיווחים, למעלה מ-90% מהעובדים הסוציאליים ביישוב התפטרו, ובהם גם בכירים כדוגמת גזבר המועצה, מנהלת מחלקת הרווחה ואף מנכ"ל המועצה".
לדברי ביטון, הרעיון לספח את ירוחם "הועלה לא פעם בעבר, במיוחד בתקופות בהן מונתה לירוחם ועדה קרואה פעם אחר פעם. לצערי, למרות חילופי הנהגה והזדמנויות רבות, ירוחם לא מצליחה לעמוד על הרגליים. איחוד עם דימונה, עיר חזקה ומבוססת, יכול להביא תועלת אמיתית לתושבי ירוחם".