גל ארצי, בן 26 מעומר, נולד עם אוטיזם. אולם מה שאחרים ראו כאתגר - הוא הפך לסיפור מעורר השראה. היום עובד ארצי כבודק ביטחוני בקריית הממשלה בבאר שבע, מתנהל בעצמאות, צעיר חברותי שרוקד בפורום וחולם לטוס עם חברים לצפות במשחק כדורגל באירופה.
כשארצי היה ילד, המומחים הבהירו להוריו שהוא ככל הנראה לעולם לא ידבר. "התחזיות ניבאו לי שחורות", הוא אומר בשיחה עם וואלה שבע, "אמרו שאני לא אדבר, שלא אצליח ליצור קשרים". במשך 12 שנה הסתייע ארצי בסייעת, מה שלא תמיד היה לו קל. "הייתי עם סייעת צמודה, והילדים לא תמיד ידעו איך לגשת אליי. בהפסקות לפעמים הייתי לבד, או משחק עם הבנות - איתן זה הרגיש לי יותר נוח. סבתא שלי תמיד הייתה שם בשבילי, תמכה, עודדה. המשפחה עוטפת ואוהבת, והם עזרו לי להגיע למקום שאני בו היום".
ואכן, ארצי סיים תיכון ואף עשה שירות לאומי משמעותי. "היום אני פה - מדבר, עובד, יוצא, חי", הוא אומר בגאווה. ארצי הביא את קסמו האישי גם למקום העבודה שלו בקריית הממשלה, שם דאג מנהל הביטחון צחי שפונט להביא הדרכה לעובדים על אוטיזם, ולוודא שגל יקבל את כל התמיכה. "הם מדהימים, באמת. אני מרגיש מוערך, חלק מהצוות", אומר ארצי.
אחד הדברים היחידים שחסרים לארצי, לדבריו, זה זוגיות. "עוד לא יצא לי לצאת לדייטים, אבל זה חלום שלי", הוא מספר. "אני רוצה בת זוג, רוצה אהבה. אני אוהב אנשים, אני צמא לחיי חברה. מי שיכיר אותי באמת - יגלה לב טוב ומלא אהבה".
בסופו של דבר, הוא אומר שהוא רק רוצה שיתייחסו אליו כמו לכל אדם - בכבוד, בחום, ובלי מסיכות.
"אני אוהב חברה, אני אוהב להיות עם אנשים. אני לא שונה - אני פשוט אני".
שבעה מכל 1000 ישראלים הוא על הרצף האוטיסטי
ברחבי העולם מציינים היום, 2 באפריל, את יום המודעות הבינלאומי לאוטיזם, שאף הוכר על ידי האו"ם. לקראת היום, פרסמו בלשכה המרכזית לסטטיסטיקה נתונים על אוטיזם בישראל.
על פי הלמ"ס, נכון ל-2023 חיו בישראל קצת יותר מ-68 אלף בני אדם שמוגדרים על הרצף האוטיסטי - שבעה מכל אלף נפשות. מהם, כ-76% גברים והיתר נשים. כ-82% מהם ילדים ובני נוער עד גיל 17.
ל-45% מכלל האנשים על הרצף האוטיסטי יש מוגבלות נוספת, ול-11% שתי מוגבלויות נוספות או יותר. בנוסף, שיעור האוטיזם גבוה יותר ככל שההורים מבוגרים יותר.