לפני כשמונה שנים, ב-29.4.2017, כבש שחקנה הניגרי של הפועל באר שבע, ג'ון אוגו, את שער הניצחון מול מכבי תל אביב באצטדיונה הביתי דאז בנתניה, שער שהביא לקבוצה מבירת הנגב אליפות שנייה ברציפות. עד היום כולם זוכרים איך במהלך המשחק אצטדיון שלם קילל אותו והוא עמד ורקד על הדשא, כאילו ידע שהוא הולך לענות להם עם כדור ברשת. זה היה הרגע הכי גדול שלו בהפועל באר שבע, למרות שלקשר בן ה-36 היו הרבה כאלה.
"מעולם לא עזבתי את הפועל באר שבע, הם עזבו אותי", אמר אוגו בעבר, כשגם הפרידה שלו מבאר שבע שהוא כל כך אוהב, הייתה מול מכבי תל אביב, כשהוא כובש אפילו שער עצמי במשחק האחרון שלו ב'טרנר'. כעת, אוגו יושב בניגריה ומחזיק אצבעות לבאר שבע שלו שתצליח העונה, סוף סוף, איפה שהיא נכשלה מאז שעזב, לזכות באליפות. ומי כמוהו יודע שהאליפות עוברת דרך מכבי תל אביב.
"העונה זה מגיע להם"
"אני מתגעגע לישראל המון", אומר אוגו בריאיון בלעדי ל'וואלה שבע'. "ישראל זה כמו הבית שלי ואני רוצה שידעו שאני אוהב אותה ואת העם היהודי. ישראל הייתה חלק ממני ויש לי רגשות חזקים כלפי המדינה. אני עומד לצד ישראל בכל יום ובכל זמן ומחכה לחזור לשם כדי להיות עם אנשים שהפכו עבורי למשפחה בישראל", הוא אומר.
מה שלומך היום? האם אתה עדיין שחקן פעיל?
"אני בסדר, כרגע אני עדיין בניגריה אחרי שבעונה שעברה שיחקתי במכבי יפו. הם לא הציעו לי חוזה חדש ואני חושב כרגע על החיים שלי, הקריירה שלי ועל הצעד הבא שלי. אני עדיין פעיל, לא פצוע ומרגיש שיכול לשחק עוד שנה או שנתיים, מה שלא קורה כרגע ולכן אני בבית. אני מנסה לנתח את החיים שלי ולהבין אם אני עדיין רוצה לשחק כדורגל ומה יש לחיים להציע לי. כמובן שהייתי רוצה לחזור לישראל ולהתחיל חיים חדשים שם, אבל כרגע כמו שאמרתי אני מחכה לראות מה יש לחיים ולישראל להציע לי".
אתה עוקב אחרי הפועל באר שבע?
"ברור שאני עוקב אחרי הפועל באר שבע שנים וזה שעזבתי זה לא אומר ששכחתי. אני מאחל לקבוצה ולאוהדים את כל הטוב שבעולם, אני רוצה שינצחו ויזכו באליפות בכל עונה. אני עוקב אחרי הקבוצה ורואה שהם בכושר מצוין העונה ואני מקווה שהם יהיו אלופים כי אני חושב שהעונה זה מגיע להם. יש להם שחקנים מצוינים, כמובן עם התמיכה האדירה של הקהל הכי טוב. אני אוהד גדול של המועדון הזה ורוצה שימשיכו לנצח ולשמח את האוהדים האלה שכל כך מגיע להם. אני חושב שהם מצליחים מאוד והאחדות בקבוצה מאוד חזקה העונה. האוהדים תמיד מדהימים ומעודדים גם בטוב וגם ברע ואני חושב שהם מראים בכל משחק ובמיוחד מול הקבוצות הטובות כמו מכבי תל אביב, מכבי חיפה ובית"ר ירושלים שהם נמצאים איפה שהם נמצאים בצדק. הם הראו שהם יותר טובים מהם, אבל הפליאוף רק התחיל וזה משחק שונה לגמרי. אני מקווה שהם ימשיכו ככה".
אוגו חושב שאי אפשר להשוות בין הקבוצות, זו שלקחה שלוש אליפויות לזו של השנה: "אני חושב שדור הולך ודור בא ובדור שלי ניסינו לעשות את הכי טוב שלנו ולזכות בתארים. אני חושב שמבחינת ההשוואה זה קרוב מאוד, אבל זה לא הזמן להשוות את הקבוצה שלנו לקבוצה הזאת. אני חושב שלכל קבוצה ולכל מאמן יש את אידאולוגיה שונה. לפעמים זה מצליח ולפעמים פחות. לפעמים מגיעים שחקנים גדולים וזה עדיין לא עובד. השנה נראה שזה עובד מצוין וגם הקבוצה שלנו הצליחה מאוד, אבל זה מוקדם מאוד להשוות. אני מעריך מאוד וגאה להיות חלק מהקבוצה ההיא שבה היו כל כך הרבה שחקנים מדהימים והיה לנו גם את המאמן הכי טוב בישראל. זו קבוצה שונה עכשיו בבאר שבע וכל מה שצריך לעשות עכשיו זה להמשיך לעודד את הקבוצה ולהתפלל שהם יעשו זאת השנה".
ובכל זאת, איזו באר שבע טובה יותר לדעתך?
"הזמן שלי בבאר שבע היה מדהים וזכינו בהמון תארים, יחד עם שחקנים מדהימים וקהל מדהים שהיה מאחורינו. העונה הקהל מביא עימו תמיכה אדירה ואני חושב שזה חלק מההצלחה של הקבוצה. לכל קבוצה ולכל דור יש את הזמן שלו ואנחנו צריכים להמשיך ליהנות ממה שהקבוצה עושה השנה. אני לא יודע אם זה נכון עבורי להשוות בין הקבוצות, אני לא רוצה להשוות מי יותר טובה. גם היום יש שחקנים מאוד טובים בבאר שבע ואני מקווה שיעשו דברים גדולים עבורה. אני חושב שכל אחד רואה שיש הבדל בין שתי הקבוצות. בתקופתי הייתה לנו הצלחה גדולה והשחקנים הכי טובים בישראל שיחקו בבאר שבע. זכינו באליפות שלוש שנים ברציפות, לפני קבוצות כמו מכבי תל אביב, מכבי חיפה ובית"ר ירושלים, שהיה להם תקציב גדול יותר. אבל כמו שאמרתי, אני לא אוהב להשוות וצריך רק ליהנות מכל קבוצה ומה שהיא מביאה עימה ומקווה שהיא תצליח גם בפליאוף".
המחמאה הכי גדולה שאתה יכול לקבל היא שעד היום זוכרים אותך ואחד השחקנים הכי טובים בקבוצה נקרא "ג'ון אוגו החדש".
"כן, אני רואה שמשווים ביני לבין לוקאס ונטורה, אבל מאז שהייתי צעיר והחלטתי שאני הולך להיות כדורגלן ולעסוק בכדורגל שאני כל כך אוהב, אני לא אוהב להשוות את עצמי לאף אחד. כדורגל היה חיי ומאז שהתחלתי לשחק אני מנסה להיות הכי טוב שאני יכול, ללמוד בכל יום ולנצח. אני לא יודע להשוות את עצמי לאף אחד ורק מנסה להיות עצמי, להיות הכי טוב שאפשר. יחד עם זאת, לוקאס נראה ממש טוב ולבאר שבע מגיע שיהיו לה שחקנים כמוני, כמו לוקאס וכמו קאנגווה או כל שחקן שייתן לה את כולו. אני שמח שהוא נותן את כל כולו לבאר שבע וזה בשבילי הכי חשוב. אני מקווה שהוא יהיה עוד יותר טוב ויזכה עם באר שבע בתארים".
למרות שהוא רחוק, אוגו לא מפספס הזדמנות לפרגן לישראל ולתמוך בה ברשתות החברתיות, למרת שזה לא "הדבר הכי פופולארי" שהוא יכול לעשות, במיוחד לאחר ה-7.10.23. יחד עם זאת, אוגו לא שוכח מה ישראל נתנה לו. "הייתי בישראל כשהמלחמה התחילה ומי שעוקב אחריי יודע שעמדתי לצד ישראל ואמשיך לעמוד לצידה", הוא אומר. "אני עומד לצד ישראל כי זו מדינה שמגיע לאנשיה רק אושר. זה היה מטורף מה שקרה עם הטרוריסטים, הייתי שם ואני לא מתחרט שהייתי שם, כי אני ניצלתי. אני עוקב אחרי כל מה שקרה ושמח בכל פעם שמחזירים חטופים למשפחות שלהם ומצד שני זה היה מאוד עצוב כשהטרוריסטים הרגו את האישה והילדים שלה. אני רק מקווה שישראל והעם היהודי, לצד נוצרים ומוסלמים, שהעולם יהיה מקום טוב יותר. ושהאנשים שנרצחו, החיילים שנהרגו, שינוחו על משכבם בשלום".
מילה לאוהדים שלך בבאר שבע
"אני תמיד עוקב אחרי האוהדים ואחרי עמוד האוהדים ותמיד רואה מה הם עושים. אני לא שם, אבל תמיד אהיה אוהד גדול של המועדון ושל האוהדים האלה. הם דחפו אותי לתת את הכי טוב שלי עבורם וזה היה אושר גדול עבורי לתת להם את זה ולראות אותם מאושרים. גם כשהייתי במכבי יפו הגעתי לאצטדיון 'טרנר' לתמוך בקבוצה ובאוהדים ויש לי חיבור מיוחד איתם. תמיד יהיה לי חיבור מיוחד איתם, זה לא ישתנה. אני מתגעגע אליכם ואוהב אתכם בכל ליבי ואני עדיין חושב עליכם בכל יום. לעזוב אתכם לא היה בתכניות, אבל דברים קורים בכדורגל ואני רוצה שתדעו שעשיתי הכל בכדי לחזור ולעשות אתכם מאושרים שוב. לצערי זה לא קרה, אבל תדעו שלא שכחתי אתכם ואני מתפלל שהשנה הפועל באר שבע תיקח אליפות ותחזרו לשמוח ומי יודע, אולי אגיע לישראל לחגוג איתכם". לסיום, "אני אוהב אתכם", הוא אומר בעברית ומבטיח: "נתראה".