שני המפעלים המזהמים ביותר בישראל נמצאים בדרום הארץ - כך עולה ממדד ההשפעה הסביבתית 2022-2023 שפרסם המשרד להגנת הסביבה. המדד מציג לציבור את נתוני הסיכון לסביבה מיותר מ-120 מפעלי תעשייה שבתפעולן או בבעלותן של 46 חברות ציבוריות וממשלתיות.
בראש הרשימה נמצא בית הזיקוק באשדוד, שמוביל את דירוג המזהמים שנה שנייה ברציפות. מדובר במפעל שהוטלו עליו קנסות כבדים ב-2023 בגין פליטת עשן שחור, שחרור חומרים מזהמים לאוויר, חריגות חמורות בפליטת חומרים מסוכנים כמו בנזן ותחמוצות גופרית, ואי דיווח על תקלות. באוגוסט האחרון התפצל המפעל מחברת פז, והפך לחברה ציבורית עצמאית - אך הזיהום, לפי הדירוג, נמשך.
במקום השני במדד נמצא מפעל כיל רותם, הפועל במישור רותם שבנגב, סמוך לדימונה. הדירוג הגבוה ניתן למפעל בשל אירועים חמורים של הזרמת תשטיפים לקרקע חשופה, עיכוב בשיקום מערום גבס תעשייתי, ופליטות מזהמים חוזרות לאוויר לאורך שלוש השנים האחרונות. בשנת 2021 הוצא נגד המפעל צו מנהלי בעקבות הפרות רבות בתחום השפכים והתשתיות. כיל רותם שייך לקבוצת כימיקלים לישראל, שמחזיקה גם במפעלים נוספים בדרום, בהם כיל צין ומחצבת אורון, שתרמו יחד לדירוג הגבוה של החברה כולה במדד ההשפעה הסביבתית.
למרבה הצער, הדרום ממשיך לככב גם בהמשך הרשימה של המשרד להגנת הסביבה. במקום השישי נמצא מפעל נוסף שבבעלות כיל - מפעלי ים המלח, הממוקמים בחלקו הדרומי של ים המלח. הסיבה העיקרית לדירוג היא דליפה חמורה של תמיסת מי ים המלח לקרקע במהלך 2022. האירוע לא דווח בזמן אמת, אך תועד בדיעבד על ידי המשרד והוביל לעלייה חדה בניקוד השלילי של החברה.
לצד המפעלים הגדולים, לרשימה הצטרפו השנה שני אתרים בדרום: אלקון מרכז מיחזור, הפועל באזור תעשייה נעמן הסמוך לאופקים, ולפידות-חלץ - אתר לקידוח נפט באזור חבל שלום. על פי המשרד להגנת הסביבה, בשני האתרים הללו נגרם זיהום סביבתי גם מעבר לתעשיות הכבדות - כולל תעשיות האנרגיה והמיחזור.
מתקני טיהור השפכים (מט"שים) ברהט, בירוחם, בערד, בקציעות, בעומר, בנתיבות, בתימורים ובשדרות - קיבלו גם הם דירוג שלילי. המט"שים מופעלים על ידי חברות ציבוריות כמו אלקטרה וג'נריישן קפיטל, ודורגו במקומות גבוהים ברשימה בשל חריגות בזיהום וניהול תפעולי בעייתי. גם תחנת הכוח רוטנברג של חברת החשמל, הממוקמת באשקלון, מופיעה ברשימת התרומה הכוללת לזיהום - ותרמה לניקוד הסביבתי השלילי של החברה כולה, שדורגה במקום השלישי מבין החברות הציבוריות והממשלתיות במדד לשנת 2023.
שרת הגנת הסביבה עידית סילמן התייחסה למדד ואמרה: "הציבור זכאי לדעת מה משפיע על הבריאות שלו. מדד ההשפעה הסביבתית הוא לא רק מד חום של זיהום - הוא נורה אדומה שמראה איפה האחריות נעלמת. מדובר גם בסיכון בריאותי לציבור וגם בסיכון כלכלי לחברות. המשקיעים צריכים לקחת את זה בחשבון, והמנהלים - צריכים לפעול. אין לנו סביבה אחרת".