המשטרה בישרה אמש (רביעי) בשעות הערב על איתורו בביר הדאג' של הקוף שתועד כשהוא ברכב נוסע. עם זאת, מסרה המשטרה, אנשיה "ימשיכו במאמצים לאיתור גור האריות שתועד בסרטונים". אביטל ברזנסקי, מנהלת מחלקת יונקים במדבריום - פארק החיות על שם ג'ק, ג'וזף ומורטון מנדל בבאר שבע - מסבירה מה עובר על אריות שגדלים בתנאים לא טבעיים, מה הסכנות הטמונות בכך, וכיצד כן אפשר לעשות את זה נכון.
"אריה שמוחזק על ידי בני אדם באופן כזה, כמובן שזה נעשה בצורה לא טבעית", אומרת ברזנסקי. "בסוף, גם אין אריות בישראל, ואם הוא גור אז זה גם אומר שהוא בעצם נלקח מאמא שלו. אריות זכרים צריכים להיות עם האמהות שלהם לפחות עד גיל שנתיים, ואם זאת נקבה היא נשארת איתה. הם אמורים ללמוד ממנה הכל: איך לצוד, איך להימנע מאויבים, איך למצוא מחסה. אם אני לוקחת את אותו אריה מאמא שלו, אין לו מאיפה ללמוד את כל זה". בנוסף, מדגישה ברזנסקי, "אותו אריה גם נמצא בסיכון. האוכלוסייה שלו נמצאת בסיכון בטבע".
לדבריה, הסכנה שניצבת בפני האריה מצטרפת לסכנה הברורה יותר, הנשקפת לבני האדם. "בסוף זאת חיית בר, לא חיית מחמד. כשאותו גור אריה יגדל, אם יקרה בסביבתו משהו שלא נראה לו, יש לו את האינסטינקטים שלו. ואם משהו ילחיץ אותו, אותו מגדל יכול להיות בסכנת חיים".
אמירותיה של ברזנסקי מעוררות תהייה - אם אריות אינן מתאימים לחיות מחוץ לסביבתם הטבעית, איך עושים את זה במדבריום? "יש לנו את מרקוס האריה ואת שתי הלביאות פלורה ופאונה", היא מסבירה, "הם אצלנו שש שנים. הם לא נולדו בטבע, הם נולדו בגן חיות בהונגריה והגיעו אלינו משם כשהם כבר היו בוגרים, בני שנתיים. את מרקוס כבר הפרידו מאבא שלו בגן החיות בהונגריה, כי התחילו שם תגרות, וכבר היה צריך למצוא לו בית אחר. זה בדיוק התאים - הם רצו למסור, אנחנו רצינו לקבל, וקיבלנו את הזכר ואת שתי הלביאות יחד איתו".
מנהלת מחלקת יונקים מסבירה כי במדבריום כן מעבירים את האריה והלביאות תהליך שיאפשר להם לתקשר עם בני אדם. "אנחנו מאמנים אותם לקבלת טיפול. לא מאלפים, מאמנים. לדוגמה, לאחת הלביאות שלנו יש אלרגיה לא ברורה באף, והצלחנו להרגיל אותה שכל יום היא מקבלת חיזוק חיובי של בשר, ותוך כדי מורחים לה משחה על האף. ככה אפשר גם להרגיל אותם לחיסונים וכו', אבל זה כמובן נעשה בהפרדה של גדר, והכל תוך כדי בחירה של בעל החיים אם לשתף פעולה באותו יום. אם לא, מנסים ביום אחר".
"יש הרבה חיות בר שיש סיבה שהן לא מוגדרות כחיות בית", מסכמת ברזנסקי. "המקום שלהן צריך להיות בטבע, ובטח לא לגדל אריה בבית, כשלא יודעים איך לגדל אריה, עם תזונה לקויה ודרך גידול לא נכונה".