קובי אביטן, עובד הקבלן שנהרג מאש צה"ל ברצועת עזה, הובא היום (רביעי) למנוחות בעיר הולדתו אופקים. אביטן, בן 39, נשוי ואב לשלושה, חי בשנים האחרונות באילת, אולם בני משפחתו עדיין חיים באופקים.
אביטן נהג להתנדב ככל שרק היה יכול, בין היתר בזק"א ובארגון ידידים. חברו, נתי טויטו, מנהל מרחב אילת וערבה בארגון, עשה את כל הדרך מאילת להלוויה. "קובי עבר לאילת ואני הכרתי אותו אחרי חצי שנה בערך, במאי 2022. הייתי באירוע של פנצ'ר, והוא עבר ושאל אותי 'מה זה ידידים? מה אתם עושים?'. סיפרתי לו והוא אמר שהוא רוצה גם להיות חלק מהדבר הזה. נתתי לו את המספר שלי וניגשתי לטפל בקריאה. כשסיימתי, ראיתי שהוא כבר שלח הודעה. בן אדם רציני. נהיינו הרבה יותר ממנהל ומתנדב, נהיינו חברים מאוד מאוד טובים. הייתה לו סירה, אז היינו יוצאים לשיט ביחד, היינו יושבים ביחד. הוא בן אדם שאוהב לשמוח, לחיות את החיים, וגם כמובן לבוא ולעשות חסד, לבוא ולתת מעצמו בכל זמן ובכל שעה".
טויטו מספר כי אביטן היה בעליו של עסק של שירותי גרירה וחילוץ, אולם כשנקרא לסייע דרך "ידידים", סירב לגבות תשלום. "הוא לא לקח כסף, הכל בהתנדבות מלאה. איפה היום יש דברים כאלה? זה בן אדם שמקבל קריאה - לא שואל מי זה, זה דתי? חילוני? ימני? שמאלני? כלום, היה מגיע, צריך עזרה - הוא שם".
אביטן עבד בחברה קבלנית מטעם משרד הביטחון במרכז רצועת עזה. לפי צה"ל, הוא התקדם לעבר הכוחות, לא נענה לקריאות לעצור ולבש בגדים אזרחיים - עד שנורה בשל טעות בזיהוי. "כשסיפרו לי, הייתי בהלם", מספר טויטו, "הייתי בעבודה, נכנסתי למחסן, ישבתי ולא הצלחתי לקום. אני מדבר עליו ואני לא מעכל שאני מדבר עליו בנסיבות המצערות האלה". לדברי טויטו, אביטן השתחרר לפני שבוע וחצי ממילואים, אך אמר כי ברצונו להמשיך ולתת - וכך הגיע לרצועה כאזרח.
הוא הוסיף כי אשתו של אביטן ביקשה ממנו להבהיר בתקשורת שאין בה כעס. "אשתו ביקשה לומר שהיא לא כועסת על החייל שירה, ולא כועסת על הצבא, ושאם זה הזמן שלו, אז זה הזמן". טויטו קרא למתנדבים חדשים להגיע לתת מעצמם בארגון ידידים, ואמר: "אנחנו רוצים להמשיך אותו, ומזמינים כל אחד להמשיך את דרכו לעילוי נשמתו, לעשות חסד בדיוק כמו שהוא עשה כל הזמן".