ההחלטה לשחרר את מהראן ראדי להפועל באר שבע ב2015 לנצח תיזכר כאחת הסיבות לשושלת האליפויות של ברק בכר בבירת הנגב. יחד עם זאת, הוויתור העונה על דן ביטון, זה לא הדבר היחיד שמזכיר לאוהדי הפועל באר שבע את הימים ההם, בהם אף אחד לא ספר את הקבוצה של אלונה ברקת.
כמו היום, גם את עונת 2015/16, הפועל באר שבע התחילה לאחר הפסד בגמר גביע המדינה. אם באותם ימים, ה-2:6 המשפיל גרם לאלונה ברקת להתעורר ולהכניס את היד לכיס, העונה זו הייתה ההשפלה של להפסיד לרן קוז'וך עצמו ולמכבי פתח תקוה שלו. דמיון נוסף הוא נקודת ההתחלה של שני המאמנים. בכר דאז, שחקן עבר טוב, אבל לא מצוין, מאמן יחסית נטול ניסיון באותם ימים, אבל עם זכיה בגביע המדינה. קוז'וך, שחקן לגיטימי בליגת העל בעצמו, אך ללא ניסיון בקבוצה גדולה כמאמן אף הוא, אבל עם זכיה בגביע גם כן. בכר החליף את אלישע לוי ששנתיים דגדג את המקום הראשון, אבל לא באמת איים על האליפות, קוז'וך מחליף את ברדה שלא הצליח לשבור את תקרת הזכוכית בעצמו. אגב, לפני קצת פחות מעשור, קוז'וך ובכר, התמודדו על עמדת המגן הימני בקריית שמונה. היום הם נאבקים על צלחת האליפות.
אבל ההיסטוריה חוזרת ולא רק בנושא המאמן, או הוויתור של מכבי תל אביב על שחקן לטובת באר שבע. אם דן ביטון הוא מהראן ראדי החדש, ניב אליאסי הוא דודו גורש החדש, השוער הטוב לגילו בארץ. לוקאס ונטורה וקינגס קנאגווה הם ג'ון אוגו ואובידיו הובאן. והם, כמו אוגו והובאן טחראים לעובדה שרועי גורדנה, שחקן חשוב מאוד בעונה שלפני בכר, הוא שחקן מחליף בריצה לאליפות. אז הראו לו את הדרך החוצה, העונה לפחות כרגע, הוא מנסה להילחם על מקומו.
"איך אני יודע שיש משחק של מכבי תל אביב מול באר שבע? כשמתקשרים אליי הרבה", צוחק ראדי, אגדת מועדון בשני המועדונים. "הייתה לי התרגשות בהתחלה במשחק הראשון ובכל משחק מול מכבי תל אביב מאז התחילו לדבר על הטעות של מכבי תל אביב ששחררו אותי", הוא נזכר. "ההצלחה האישית שלי גרמה לזה. בדיעבד, זה נראה שהם עשו טעות, אבל אי אפשר לדעת אם הייתי נשאר במכבי תל אביב, שההיסטוריה הייתה שונה. יכול להיות שאם הייתי נשאר במכבי תל אביב, הקריירה שלי הייתה מתקצרת. אני זוכר את המשפט הזה שהולכים 'לשמן את המערכת ולשדרג אותה', זה מה שאמרו במכבי תל אביב. לשמחתי, רוב ההחלטות שלי היו מחושבות. את ההחלטות שלי ביצעתי הרבה מהרגש, אבל גם עם הראש".
לטענתו של שחקן העבר, היום הוא "קצת מנותק מהכדורגל. גם מבחינת הזמן שאין לי, אני היום יותר בעסקים", הוא אומר. "היו לי הצעות והרבה רצו שאני אהיה בכדורגל, אבל זה כרגע לא מתאים לאישיות שלי. אולי הבעיה אצלי ואני, באופי שלי רואה שהדברים צריכים להיות מאה אחוז ואצלנו בכדורגל הם לא תמיד ככה". ראדי משחק היום בשתי קבוצות ותיקים, מתאמן כל יום, אבל לכדורגל כעבודה, הוא לא מתגעגע. "אני אף פעם לא פוסל, אבל כרגע זה לא מסתדר עם הזמן שלי".
בדיעבד, אחרי שזכה באליפות הראשונה, "התחילו להבין שיש פה משהו מיוחד", אומר ראדי. "בהתחלה לא האמינו שניקח אליפות, למרות שהשחרור שלי היה בזכות היחסים הטובים שלי עם מכבי תל אביב ומיץ' גולדהר. אני חושב שזה היה יותר עניין של כבוד אליי ולא עניין מקצועי. זו החלטה שהתחילה כבר בעונה השלישית שלי במכבי תל אביב, שהייתה עונת הטרבל. זה הגיע גם מהמערכת, אבל גם לי הייתה הרגשה של מיצוי והרגשתי שאני צריך לשנות אווירה. באר שבע חיכו ליד הדלת והשאר היסטוריה. כמו שלא ציפיתי שאקח שלוש אליפויות רצופות כשהגעתי למכבי תל אביב, לא ציפיתי שזה יקרה גם עם באר שבע. אני זוכר את הלך הרוח באותה תקופה, הרגשתי שנולדתי מחדש מבחינה מקצועית. הגעתי בגיל 33 ואנשים הרימו גבה. היו לי עליות וירידות בעונה הראשונה בבאר שבע וממשחק למשחק זה היה נראה שזה הולך למקום חיובי. שדרגתי את היכולת שלי וזה לא היה מובן מאליו בגיל כזה. לשמחתי הייתי חלק מזה".
דן ביטון זו עוד טעות של מכבי תל אביב?
"היו הרבה שחקנים במכבי תל אביב, גם לפני וגם אחרי שהיה להם חוזה והם אמרו לעצמם שינצלו את החוזה, גם אם ישחקו פחות. הם שיחקו פחות, אבל ספרו תארים ואני חשבתי אחרת וגם לי היה חוזה לעוד עונה. אני העדפתי לעשות מסלול אחר ולשמחתי הצלחתי. אני חושב שבמכבי תל אביב חושבים שזה עוד שחקן. הם ידעו שהוא כישרון, אבל מבחינת המועדון הם חשבו שיש שחקנים אחרים שיכולים לשדרג את המערכת".
גם אותך וגם את ביטון לא היו משחררים למכבי חיפה לדוגמא. נראה שלא ספרו את באר שבע כמועמדת אמיתית לאליפות בשתי הפעמים.
"מסכים שהיה קשה לשחרר אותו למועדון כמו מכבי חיפה. אולי רק זה דומה לסיפור שלי, שבאר שבע היו בצמרת, אבל לא באמת דגדגו את מאבק האליפות בשנים האחרונות. אני חושב שבאר שבע בתקופה הזאת, עצם זה שהיא במקום הראשון ובניגוד אלינו שהיינו רק אנחנו ומכבי תל אביב, היום יש גם את בית"ר ירושלים ומכבי חיפה גם בתמונה. זה אומר הרבה על באר שבע. עם כל הכבוד, אני חושב שלהשוות את השחקנים היום לתקופה שלנו, זה לעשות עוול לשחקנים שנמצאים היום. אולי יש דמיון מסוים, אבל אלה לא אותם שחקנים, לא אותם מאמנים ואני חושב שצריך להעריך את השחקנים היום יותר כי אני חושב שיש עליהם איזשהו שק של חול על הכתפיים ותמיד ישוו ביניהם לבין הקבוצה שלנו שהייתה אולי אחת העוצמתיות בהיסטוריה של הכדורגל הישראלי. אני מקווה שזה לא ילחיץ אותם ובסוף הקבוצתיות תנצח פה".
ההצלחה של קוז'וך לא מזכירה לך את ברק בכר?
"גילוי נאות, קוז'וך שיחק איתי בעכו ואני מכיר אותו אישית. הוא היה שחקן טוב, יסודי ואחלה בן אדם וזה מפליא אותי שיש שחקנים כאלה שאי אפשר היה לראות עליהם שייצא מהם מאמן כזה טוב. אני מאוד מעריך אנשים כאלה ואני שמח לשמוע על השינוי הגדול שהוא עשה בהפועל באר שבע, למרות שהוא הגיע אחרי ברדה שהיה המלך של באר שבע. אני שמח לראות אנשים ששיחקתי איתם, מצליחים במשרות אימון ובמקומות אחרים בכדורגל".
למרות שאתה פחות עוקב, מה דעתך על הסיכויים של באר שבע העונה?
"אני מאמין שאם באר שבע תנצח את המשחק מול מכבי תל אביב, אחרי שכבר ניצחה את בית"ר ירושלים ומכבי חיפה, אי אפשר יהיה להתעלם מזה. אין לי ספק שהם צריכים להמשיך בצורה הזאת עד הסוף. לנצח קבוצה כזאת זה נותן פוש גדול להמשך. כל קבוצה עוברת משברים מתישהו בעונה, אבל הקבוצה שתהפוך משבר למשברון, היא זאת שתצליח יותר. באר שבע צריכה להמשיך לבנות את עצמה ממשחק למשחק ונראה שיש לה סגל טוב וחדר הלבשה בריא. העובדה שיש בסגל הרבה שחקנים שלא חוו אליפות, זה יכול לעזור להם בתקופות פחות טובות. הרעב הזה חשוב וניצחונות כאלה גדולים יכולים למנף קבוצה. בשביל שזה יתחבר, גם בתקופה של משברים, הם צריכים שחקנים כמו ויטור שיידעו להתמודד. אלה התקופות שהקבוצה תימדד כקבוצה וכל שחקן יימדד אינדיבידואלית ובבאר שבע, עושה רושם, יש משהו טוב, בריא ונקי מהבחינה הזו. אין שם אגו. הגיע הזמן שבאר שבע ייקחו אליפות וקצת ירדו מאתנו", צוחק ראדי. "אם ינצחו את מכבי תל אביב, זה ייתן להם פוש להמשך הדרך".