נתיבות בדרך להכפיל את גודלה ובכך להיהפך לאחת הערים הגדולות ביותר בדרום. זאת לאחר שהותמ"ל אישרה למתן תוקף את תוכנית "נתיבות צפון" שקידמו עיריית נתיבות ורשות מקרקעי ישראל. התוכנית הוכרזה על ידי הממשלה כמתחם מועדף לדיור ביולי 2022, וזהו צעד נוסף לקראת יישומה.
במסגרת התוכנית תגדל העיר בכ-4,550 דונם, בשני רובעים: הרובע הצפוני (A), אשר ממוקם בין נחל חנון מצפון, כביש 34 ממזרח, מושב תקומה ממערב וכביש 25 מדרום; והרובע הדרומי (C), שממוקם בין מסילת הרכבת מדרום-מערב, נחל שרשרת ממזרח, ואזור התעשייה החדש מצפון-מערב. במסגרת התוכנית יוקמו כ-17,750 יח"ד למגורים, שטחי תעשייה, תעסוקה ומסחר, מוסדות חינוך, אזורי פנאי, נופש וספורט, תשתיות ושטחים ציבוריים נרחבים. מספר התושבים צפוי לגדול ליותר מ-100,000.
הרובע הצפוני (A) מתוכנן כרובע עירוני שיציע אלטרנטיבת דיור בת השגה, המשולבת בשטחי מסחר ותעסוקה ומבני ציבור. הרובע כולל את יחידות הדיור, בצפיפות ממוצעת של כ-16 יח"ד לדונם, בתמהיל דיור מגוון הכולל גם כ-4,800 דירות קטנות, כ-750 יחידות דיור מיוחד, וכ-4,800 דיוריות. מבני המגורים ברובע ירוכזו ברובם בשני מוקדים מרכזיים: לאורך המפגש עם העיר העתיקה, ובשדרה הממשיכה את רחוב 11 הנקודות. הרובע הדרומי (C) מיועד לתעשייה, אחסנה ומסחר, בממשק עם מסוף המטענים המאושר, ויהווה המשך לאזורי התעשייה והתעסוקה בדרום העיר.
הרחבת העיר ופיתוחה במסגרת התוכנית כוללים גם את התאמת תשתיות המים, החשמל, הגז והתחבורה, כך ששינוי תוואי התשתיות יחזק את רצף השכונות בעיר בחיבור בין העיר הוותיקה ושטח ההרחבה העירוני החדש בתוכנית, לרבות שינוי מדרג כביש 25 מדרך בינעירונית לרחוב עירוני ראשי.
עינב רינגלר, מנהלת אגף בכיר תכנון ופרויקטים ברשות מקרקעי ישראל, בירכה על אישור התוכנית: "תוכנית 'נתיבות צפון' היא תוצר של שיתוף פעולה הדוק ומוצלח של רשות מקרקעי ישראל ועיריית נתיבות, ומהווה מהלך אסטרטגי חשוב להרחבת העיר ולהפיכתה לאחת הערים המרכזיות בדרום. מדובר בתוכנית בעלת חשיבות אסטרטגית במיוחד בעת הזו, והיא מהווה עוגן להמשך הפיתוח ושיפור השירותים לתושבים בעיר, בסביבה ובדרום כולו".
התוכנית תוכננה ע"י האדריכלים אלי דרמן ראש סטודיו ו-לי בכר ממשרד "דרמן ורבקל אדריכלות". ניהול הפרוייקט בהובלת עפרה אברהמי ויעל כתב בורגר ממשרד "אברהמי קלימשטיין לוי - חושן פרויקטים בע"מ".