אוהדי הפועל באר שבע חזרו להתרגש העונה מכדורגל, הקבוצה שלהם מוליכה את טבלת ליגת העל, מפגינה כדורגל משכנע ועושה רושם שהעונה, היא יכולה לחזור לבמה המרכזית ולהיות שם גם בחודש מאי. בשלושת השבועות האחרונים, מאז שבאר שבע הוגרלה לשחק מול האחות הקטנה מדימונה שבליגה א', נרשמת בנגב התרגשות נוספת. גביע מלווה תמיד בריגוש שונה, וכשיש דרבי פרטי, ועל הכף מונחת גאוות הנגב, המפגש הפיקנטי מקבל הגדרה אחרת במילון הספורטיבי. פתאום לכולם יש מה להוכיח. אם לבאר שבע יש את קינגס קאנגווה ששיחק בנוער ולא השתלב בבוגרים רק כדי לחזור להוביל אותה כמה שנים אחרי זה למאבק אליפות, בדימונה יש עשרה שחקנים כאלה, שמאמינים שהיו יכולים להיות שם, אצל הבוגרים באדום.
"אני בטוח שכולם רוצים להוכיח שהיה להם מקום בהפועל באר שבע", אומר מאמן דימונה, אהוד כחילה, שחקן עבר בבוגרים של הפועל באר שבע בעצמו. "כל שחקן שואף לשחק במקום כמו באר שבע, כמו שכל מאמן שואף להגיע למועדון כזה. כאחד שהיה קפטן הפועל באר שבע, אני יכול להגיד שזה מועדון מדהים, עם אנשים מדהימים וקהל מדהים. יחד עם זאת, חובת ההוכחה היא עלינו. מצד אחד, רוב תושבי דימונה הם אוהדי באר שבע, אבל כשמגיעים לשחק מול באר שבע, אז אני מניח שהם ירצו ניצחון של דימונה", אומר כחילה. "אני אמרתי שאני רוצה לקבל את בית"ר ירושלים כי גדלתי שם ושיחקתי שם הרבה מאוד שנים, אבל כשאמרו הפועל באר שבע, זו הייתה צמרמורת. העיר דימונה לובשת חג מאז ההגרלה, ותהיה פה הפקת ענק של העירייה ורשות הספורט, יחד עם מנהל המתקנים אבי אמסלם. כל פעם כשנגמרו הכרטיסים, בנינו עוד יציע ועוד יציע וכל יציע כזה זה כמעט מאה אלף שקל. בנינו שלושה יציעם כאלה על מנת שהקהל יוכל לבוא, לראות ולחוות את החוויה ולראות את הפועל באר שבע מקרוב, אבל גם את דימונה".
דימונה זה לא מקום לליגה א'
חלק משחקני דימונה זכו לשחק בקבוצה הבוגרת של הפועל באר שבע. חוסר מזל, פציעות וכנראה שגם חוסר אמונה בשחקני בית במועדון של אלונה ברקת, מנע מהם לתקוע יתד במועדון הבית, והוביל אותם למקומות בקריירה שאם היו שואלים אותם לפני כמה שנים, ספק אם חשבו שישחקו ביחד בליגה א'. עם זאת, כששואלים אותם היום אודות הפרויקט המיוחד בדימונה, כולם, כולל כולם, אומרים שזה רק עניין של זמן עד שנמצא את המועדון בליגות גבוהות יותר.
אחד כזה הוא רועי ממן, קשר במקצועו, שאת הבכורה שלו בהפועל באר שבע ערך לא פחות ולא יותר מאשר מול ויאריאל הספרדית, במסגרת שלב הבתים של הקונפרנס ליג.
"זה הכדורגל. יום אחד אתה למעלה ויום אחד אתה נוחת", אומר ממן. "הכול משתנה מאוד מהר וקרו המון דברים בדרך, ואני מאמין שאשפר בהמשך. בין אם זה באשמתי או לא באשמתי, וזה קודם כל באשמתי, צריך להתרכז בכאן ועכשיו. אחת מהמטרות שלי היא לחזור לשחק בליגת העל. הלוואי בהפועל באר שבע ובהמשך באירופה. אני מאוד שמח שקיבלתי את הפועל באר שבע לדרבי פרטי והלוואי שאחזור בעתיד למדים האדומים, ואפילו ליותר מזה".
לדברי מי ששימש קפטן "השלושה", "תמיד יש רצון להוכיח, ומי שיגיד שלא, ישקר. זה מניע אותך, הרצון הזה לשחק ולתת מעצמך הכול במגרש. בסופו של דבר זה ספורט תחרותי ולכולם יש את הרצון להוכיח קודם כל לעצמם. גביע זו הזדמנות גדולה לחשיפה, ומול באר שבע שזו קבוצה בה הרבה מאוד מאתנו גדלו שם, זו הזדמנות מיוחדת עוד יותר".
נועם גמון, שהיה שם ושיחק בליגת העל גם עם כפר סבא, לא ציפה להיות בליגה א' בשלב הזה בקריירה, "אבל החיים מובילים אותך למקומות שאתה לא מצפה להם", אומר גמון. "אני מאוד שמח בדימונה, וזה לא מקום לליגה א'. יש פה ראש עיר מטורף בקטע טוב בנושא הזה של הכדורגל, יש את ניר קלינגר שביחד עם אהוד כחילה עושים עבודה מאוד טובה, ואנחנו מאוד נהנים מהדרך. אני רציתי להיות פה, ראיתי מה מתכננים פה ולא הסתכלתי על זה שמדובר ב ליגה א'. כרגע אנחנו מקום שני, הליגה עוד ארוכה והציפייה מאתנו זה חד משמעית לעלות ליגה".
לטענת גמון, "אני מרגיש שבכושר הנוכחי אני יכול לשחק בליגת העל. קרעתי בזמנו את הצולבת והחלום של להיות בהפועל באר שבע נקטע. החלום שלי עכשיו הוא לעלות עם דימונה לליגה הלאומית. זה כל כך מגיע לאנשים פה. במהלך ההתאוששות שלי מהפציעה, הייתי ברעננה והפועל באר שבע ואלונה עזרו לי בכול ותמכו בי, למרות שלא היו חייבים. אני מוקיר להם תודה ולא שוכח להם את זה. גדלתי בבאר שבע ומאוד התרגשתי מההגרלה. זה הבית שלי. מה שקורה בדימונה סביב המשחק זה ממש מטורף, יש חגיגה גדולה בעיר ומחכים שהמשחק יתחיל. רוב השחקנים פה הם שחקנים של באר שבע והתרגשנו מאוד שנשחק מול הקבוצה שגדלנו בה. זה קצת מוזר, אבל כיף גדול".
גם הבלם עמית ביטון שכבר יש לו שני גביעי מדינה רצופים ברזומה, אחד עם בני יהודה והשני שנה מאוחר יותר עם באר שבע, היה בטוח שהקריירה שלו תיראה אחרת. "הייתי בשנת חוזה ולקראת ינואר קיבלתי הצעה מאוד גדולה מלודוגורץ הבולגרית ובמקביל באר שבע הציעו לי להאריך את החוזה, אבל סירבתי בנימוס כי רציתי לצאת לאירופה", הוא משחזר. "ממש לפני החתימה היה לנו משחק אימון מיותר נגד נס ציונה, נכנסתי כמחליף וקרעתי את הרצועה הצולבת. נשארתי קירח משני הצדדים. באר שבע לא האריכו לי את החוזה, והמעבר לאירופה בוטל". אחרי חצי שנה שהיה בבית, שיחק בבולגריה, חזר לארץ לבני יהודה ואז הפועל רמת גן, הבלם שגם שיחק בהפועל תל אביב, החליט בסוף על דימונה. "היו לי הצעות מהליגה הלאומית, אבל העדפתי את הפרויקט בדימונה", הוא אומר. "מבחינת שחקנים, יש אלנו כאלה ברמת טופ ליגה לאומית, יש מתקנים ברמה גבוהה וראש עיר אוהד שלנו שמשקיע מאוד. אנחנו נראים טוב וצריכים להתמיד בדרך הזאת".
לדבריו, "אני לא מוכיח כלום לאף אחד חוץ מלעצמי. אני רוצה להוכיח לעצמי שאני עדיין ברמות האלה. קיבלנו החלטות בקריירה שמתגלגלת, היו פציעות ועברנו הרבה דברים, והמטרה של דימונה השנה זה לעלות ליגה ולא לקחת את הגביע, ובזה אנחנו מתרכזים יותר. מאז שחתמתי בדימונה כמעט ולא ספגנו, אנחנו מנצחים ואני חושב שהשתלבתי טוב גם מבחינה חברתית עם אנשים שגדלתי איתם. אני חושב שאני לא נופל מאף בלם ישראלי בליגת העל. אני שלם עם איפה שאני נמצא ולא רודף אחרי חזרה לליגת העל, אבל אם זה יבוא, זה יבוא. אני מאמין שמבחינת רמה, אני שם".
לגביע חוקים משלו?
ממן: "מה שבא, ברוך הבא. אני מאמין שמה שאלוהים ירצה, זה מה שיקרה, ולא מתחרט שקיבלנו את הפועל באר שבע ולא קבוצה אחרת בליגה פחות טובה. יש לי המון חברים שם ששיחקתי והתאמנתי איתם, ואנחנו בקשר עד היום. פעם ראשונה שאני משחק מול הפועל באר שבע בחיים שלי, וזה מרגש מאוד. לגביע יש חוקים משלו, אנחנו מודעים לזה שאנחנו באים כאנדרדוג זה ברור, אבל אנחנו רוצים לנצח בכל משחק".
ביטון: "התרגשנו מאוד לקבל את הפועל באר שבע. גם מבחינת הרמה של המשחק וגם בגלל הפיקנטיות. גביע זו חוויה של משחק אחד שהכול יכול לקרות בו, וזה כיף גדול".
גמון: "אני לא אגיד שאנחנו יותר טובים. יש פה הבדלי רמות וזרים, אבל יש אצלנו שחקנים גברים שיתנו את הכול, וראינו שבכדורגל, במשחק אחד, הכול יכול לקרות, ואנחנו מאמינים שאפשר להפתיע".
כחילה: "יש לנו קבוצה טובה ושחקנים ברמה גבוהה, אבל הפערים ברורים. יחד עם זאת, אני אחד שאומר כל היום שבכדורגל הכול אפשרי, וכדי להצליח חייבים להאמין שזה אפשרי לעשות הפתעה. במשחק כזה העבודה של מאמן היא קלה ולא צריך להחדיר מוטיבציה. אחת הבעיות שלי היא לדאוג שלא יהיו באובר מוטיבציה. על זה אנחנו עובדים כל השבוע. תמיד יש סיכוי להפתיע, ומי שלא מאמין, שלא יבוא למגרש. יחד עם זה, האדם מתכנן ואלוהים צוחק והמשחק תלוי יותר בבאר שבע מאשר בדימונה", הוא קובע.