ביום רביעי האחרון, התקיים טקס חגיגי, בבית נשיא המדינה יצחק הרצוג בירושלים, הטקס נעל את אירועי 70 שנה לפעילותה של המכללה הטכנולוגית להנדסאים באר שבע, אשר נוסדה בדצמבר 1954 ע"י שרת העבודה דאז גולדה מאיר, והאירוע נערך בדיוק 70 שנה לאחר מכן. ציון האירוע החשוב במעמד הנשיא הרצוג מקבל משמעות חשובה ומרגש במיוחד שכן בעבר כיהן הנשיא כיו"ר השדולה הפרלמנטרית למען ההשכלה הטכנולוגית בישראל, והוא מודע היטב לתרומתן המכרעת למשק הישראלי של המכללות הטכנולוגיות בכלל והמכללה הטכנולוגית באר שבע בפרט.
בין עשרות האורחים מהמכללה שהוזמנו לבית הנשיא, נכחו מנכ"ל המכללה הטכנולוגית יעקב דור ויו"ר האסיפה הכללית דב פ. תמיר. במהלך המפגש לציון 70 שנות מצוינות טכנולוגית, קיימו המשתתפים שיחה פתוחה עם הנשיא יצחק הרצוג, מנכ"ל המכללה יעקב דור ויו"ר האסיפה הכללית דב פ. תמיר ומספר מראשי המדורים והמגמות. בתום האירוע, העניק מנכ"ל המכללה יעקב דור לנשיא הרצוג את מדליית המכללה לציון 70 שנה לקיומה, בנוסף לאות יקיר המכללה הטכנולוגית בשנת ה-70.
נציין כי המכללה הטכנולוגית להנדסאים באר שבע, הפועלת במסגרת המכון הממשלתי להכשרה טכנולוגית (מה"ט), היא מהמכללות הגדולות להכשרת הנדסאים בישראל. מתחילת פעילותה בשנת 1954, שמה לה המכללה הטכנולוגית למטרת על להוות מנוף לפיתוח ההון האנושי עבור מפעלי התעשייה השונים בדרום.
במכללה מספרים כי השנה, לומדים במכללה בכל מסגרות הלימוד כ-2,300 סטודנטים, למעלה מ-1,700 מהם בלימודי הנדסאים. 96% מהסטודנטים הם תושבי מטרופולין באר שבע, 42% מהלומדים הן נשים וכ-30% מגיעים מהחברה הבדואית. כמו כן, במכללה פועלות כיום לא פחות מ-16 מגמות לימוד מגוונות ב-24 התמחויות שונות. הלימודים בה מתקיימים במסגרת 4 חטיבות עיקריות: טכנולוגיה, תכנון ועיצוב, ניהול ומחשוב וכימיה ורפואה.
בנוסף, מפעילה המכללה מכינה טכנולוגית המאפשרת השלמה של תנאי הקבלה ללימודי הנדסאים או ריענון במקצועות הבסיס הנדרשים ללימודי הנדסאי וכן קורסי הכשרה מקצועית והשתלמויות לעובדים בשיתוף התעשייה בנגב. במסגרת הקורסים וההשתלמויות, לומדים במכללה מדי שנה כ-850 סטודנטים. לצד הלימודים התיאורטיים, מתקיימים במכללה הטכנולוגית גם לימודיים מעשיים אינטנסיביים המיועדים להכין את בוגרי המכללה בצורה מיטבית לעולם הטכנולוגי המודרני. לימודים מעשיים אלה חשובים במיוחד בתקופה בה מעבר לתואר דורשים המעסיקים גם ניסיון מעשי, כך שבפועל מהווה ההכשרה במכללה הטכנולוגית כרטיס כניסה בטוח למפעלים, ארגונים ומוסדות לא מעטים במשק.
בנוסף, כחלק מהכנת הסטודנטים לעולם העבודה הטכנולוגי האמיתי, נבנה עבור הזקוקים לכך קורס ייחודי במסגרת המכינה הטכנולוגית הארוכה (שנת לימודים מלאה). באמצעות הינדוס לאחור, קביעת מטרה ומתן כלים לבניית המוטיבציה ללמידה, מייצרים חניכי הקורס את תמונת העתיד המקצועית שלהם. זאת לצד חשיפה מתמדת של כלל הסטודנטים במכללה, לימי זרקור של תעשיות שונות, יום שיא של שולחנות מעסיקים, מפגשי "זום" של מרכזי תעסוקה כמו מרכז לאודר ועוד.
במסגרת שיתופי הפעולה המגוונים, מצליחה המכללה הטכנולוגית לקשור קשרים עם התעשייה הטכנולוגית המתקדמת בארץ. חברות תעשייתיות רבות, ביניהן "אינטל", "טבע", "כימיקלים לישראל", הקריה למחקר גרעיני, "רכבת ישראל", "סודה סטרים" ועוד, משתפות פעולה עם המכללה בקידום ההון האנושי הדרוש למפעלי התעשייה בדרום. בנוסף, זה כעשור, נערך במכללה יריד תעסוקה שנתי JOBEXPO - אליו מוזמנים מעסיקים וחברות מכל אזור הדרום. לנוחיות הבוגרים, מופעל גם לוח "דרושים" בו מעודכנות אונליין כל הצעות העבודה להנדסאים מתחומי התעסוקה השונים.
לקראת סיום שנת הלימודים, מארגנת המכללה הטכנולוגית בשיתוף מפעלים מהאזור, ימי זרקור, במהלכם נחשפים הסטודנטים העומדים בפני סיום לימודיהם וגם סטודנטים בתחילת דרכם האקדמית במכללה לאפשרויות התעסוקה המוצעות לבוגרי המכללה הטכנולוגית ע"י מפעלי התעשייה בנגב. כאשר אחוזי ההצלחה וההשמה של הבוגרים עומדים על כ-91% מלמעלה מ-67,000 בוגרי המכללה הטכנולוגית עובדים בתעשייה במקצוע ההנדסאי אותו למדו, במגוון משרות, כולל בתפקידי מפתח בתעשייה הביטחונית, בתשתיות, במסחר ובתחומים נוספים. בין הבוגרים נמנים מנכ"לים, ראשי רשויות, מנהלי מוסדות חינוך ואנשי מפתח במקצועות הטכנולוגיים.
נשיא המדינה יצחק הרצוג אמר במעמד המרגש: "אני עוקב אחרי המכללה הרבה שנים. גם אבא שלי היה לוקח אותי מגיל מאוד צעיר למכללות של 'אורט', ומאוד האמין בחינוך המקצועי, שזה בעצם המכללות הטכנולוגיות. זו ממש מהפכה חברתית - היכולת לשנות את המוביליות החברתית בחברה שגדלה ולפרוץ את תקרת הזכוכית. כל מקצוע ניתן להשגה ע"י כל אדם, ולכל אדם יש פוטנציאל אדיר. רק צריך לתת לו את הכלים. צריך לדעת להסתכל על הכיוון החיובי ולקחת מקום כמו זה, שמלא חדוות עשייה וחיים ולהמשיך. אני מבקש להעביר לסגל ולסטודנטים ברכה חמה ונאמנה לעוד 70 שנים מבורכות כאלה".
מנכ"ל המכללה יעקב דור, הודה לנשיא על האירוח וההוקרה לסגל המכללה הפדגוגי והמינהלי, ואמר: "אנחנו מציינים השנה 70 שנות השכלה ומצוינות טכנולוגית. כבוד הנשיא ליווה את מערך ההשכלה הטכנולוגית הרבה מאוד שנים, כיו"ר השדולה של ההשכלה הטכנולוגית בכנסת, והוביל 2 מאבקים מאוד גדולים להצלת ההשכלה הטכנולוגית. הזרעים לחיבור של הנשיא להשכלה הטכנולוגית נזרעו ע"י אביו שהיה קשור להשכלה הטכנולוגית, כבוד הנשיא חיים הרצוג ז"ל, שעמד בראש רשת 'אורט' העולמית. גם היום, המכללות הטכנולוגיות עדיין נלחמות על עתידן ומיצובן במקום הראוי להן בחברה הישראלית, ורק לפני שבועיים, סיימנו שביתה של 3 שבועות בכלל המכללות הטכנולוגיות בכל הארץ, מתל חי ועד באר שבע. בסופו של דבר, תואר ההנדסאי חייב לקבל מעמד של תואר אקדמי. צריך שתהיה האושיה הפוליטית המתאימה להוביל את המהלך הזה ברמה הארצית. החזון שלנו הוא שההנדסאי יהיה תואר ראשון אקדמי. המכללה הטכנולוגית באר שבע מהווה היום, עוגן בחברה הישראלית, כי הבוגרים שלנו תורמים מיידית לפריון המשק ולמוביליות החברתית, ואנחנו עושים כאן בנגב את הגשמת החלום הציוני הלכה למעשה".