שני מהנדסי מכונות מהדרום פיתחו מערכת חדשנית, שמסייעת לאנשים עם לקות שמיעה לשלוט בעוצמת קולם בזמן אמת. המערכת מתריעה בפני המשתמש אם הוא מרים את קולו ומדבר "חזק מדי", ומאידך יכולה לסייע גם למבוגרים וילדים שהתרגלו לדבר בלחש.
המערכת פותחה בעקבות קשר מיוחד שנוצר מעט לפני 7 באוקטובר בין שני מילס-יטח, כבדת שמיעה ותושבת קיבוץ בארי, לבין בן צ'יפרוט וישראל יוסופוב, בוגרי המחלקה להנדסת מכונות ב-SCE המכללה האקדמית להנדסה ע"ש סמי שמעון. מילס-יטח, בת 54, היא כבדת שמיעה מגיל צעיר יחסית וככל שחולפות השנים מצבה מתדרדר. "הכל החל עוד לפני המלחמה, ברעיון שלי לחבר בין שתי טכנולוגיות קיימות - קולר לאילוף כלבים, שנותן זרם כאשר הכלב נובח, ומכשירי השמיעה הקיימים בשוק - שיודעים לעזור לווסת את עוצמת הקול ביחס לסביבה נתונה", היא מספרת. "זה נוצר מתוך צורך שעלה אצלי בגלל תהליך ההתחרשות והעובדה שככל שאני מתחרשת, אני מדברת חזק יותר וזה לא נעים לסביבה ולי. הייתי זקוקה למשהו שיעזור לי לאמוד את עוצמת הקול שלי במהלך שיחה כך שלא אדבר חזק מדי, וכך נוצר החיבור עם המכללה".
גם צ'יפרוט ויוסופוב מכירים את הנושא מקרוב - שניהם בנים להורים מבוגרים, כבדי שמיעה, והפיתוח נוצר מתוך הרעיון והצורך האישי שמילס-יטח העלתה בפניהם. המערכת פותחה במהלך השנה האחרונה במסגרת פרויקט הגמר שלהם במכללה, בהנחייתם של ד"ר ניר טרבלסי וד"ר איתן פישר, חברי סגל המחלקה להנדסת מכונות ב-SCE.
"כעובדת סוציאלית אני יכולה להעיד שזה לא רק העניין הבריאותי, שכן דיבור חזק גורם למשל לצרידות, אלא גם העניין החברתי-התנהגותי", מספרת מילס-יטח, "בשנים האחרונות השמיעה שלי הולכת ומתדרדרת, ובגלל שאני מדברת בקול רם מדי, זה יוצר סוג של רתיעה, לפעמים אפילו סלידה מצד הסביבה. אנשים חושבים שאני צועקת עליהם ומצאתי את עצמי לא פעם מתנצלת ומסבירה שאני כבדת שמיעה".
המערכת שפיתחו מודדת את עוצמת הקול של המשתמש ביחס לסביבה, ומספקת משוב מיידי ועדין כאשר עוצמת קולו חורגת מהטווח הרצוי. המערכת תוכננה להיות קומפקטית, נוחה לנשיאה וקלה לתפעול, ומספקת פתרון מתקדם לשליטה בעוצמת הקול. ניסויים שבוצעו במערכת הראו כי היא משפרת משמעותית את יכולתם של אנשים עם לקות שמיעה לשלוט בעוצמת קולם, מגבירה את הביטחון העצמי שלהם, ומפחיתה את התסכולים.
"התחלנו את הפרויקט לפני 7 באוקטובר ואז פרצה המלחמה", מספרים צ'יפרוט ויוסופוב, "זו הייתה שנה קשה ומאתגרת, איבדנו בשנה הזאת חבר יקר מהמחלקה, והיינו צריכים 'לאסוף את עצמנו מחדש', גם שני, שפונתה עם משפחתה מהקיבוץ, איבדה את אביה שנרצח. אבל לא ויתרנו והיה חשוב לנו שהפרויקט יצליח ויצא לפועל".
ד"ר ניר טרבלסי, ראש המחלקה להנדסת מכונות בקמפוס באר שבע של SCE, התייחס לפיתוח ואמר כי "בוגרי המחלקה מביאים עמם ידע ויכולות הנדסיות גבוהות, אך בעיקר יצירתיות וחשיבה מחוץ לקופסה. מדובר בפתרון טכנולוגי חדשני שמאפשר תקשורת ברורה יותר. המכשיר הזה יכול לחולל שינוי גדול לא רק עבור כבדי שמיעה, אלא גם לסייע לאנשי הוראה לשמור על קולם ולמנוע מהם צרידות, ובהחלט לשפר את איכות החיים של רבים".