כבר תקופה ארוכה שמרכזי הקניות הקטנים והוותיקים של באר שבע מתקשים לעמוד בקצב של מתחמי הקניות הגדולים והנוצצים שנפתחים על כל פיסת אדמה פנויה. קניון אביה, קניון שאול המלך וכן המרכזים השכונתיים - כל אלה ירדו מגדולתם לטובת מתחמי ענק שנפתחו ברחבי העיר. בעקבות השינויים, מצאו עצמם רבים מבעלי העסקים המקומיים הקטנים נאלצים לסגור את מפעל חייהם. כך, אחרי 30 שנות פעילות, הודיעו בעלי חנות הצעצועים "אלונית" שבקניון שאול המלך כי הם סוגרים את החנות בסוף השנה.
"אנחנו פה 30 שנה", מספר יוסי, בנו של אלון דוד שהקים את החנות. "זה לא מה שהיה פעם, המצב אחר: הקורונה שסגרה את כולם בבית, המלחמה שפרצה, המון עסקים נסגרו בשנים האלו". לדבריו, גם רשתות הענק שנכנסו לעיר וריבוי מתחמי הבילוי הכריעו את הכף: "העיר מלאה בחנויות, יותר מאנשים. יש את הרשתות הגדולות שנכנסו בשנים האחרונות, מה שלא היה פעם, ובכל פינה שהולכים יש עוד חנות, עוד מרכז קניות, וכבר לא מגיעים לקניונים הישנים, למקומות הוותיקים. אנחנו אנשים שעובדים שנים על גבי שנים, ניסינו כמה שאפשר להישאר, אבל המצב לא מאפשר".
"לקוחות שהיו מגיעים לכאן כילדים עם ההורים שלהם לקנות ציוד לבית הספר או משחק מתנה, עכשיו מגיעים לכאן עם הילדים שלהם, זה מרגש לראות", מספר דוד, אך מבהיר מיד: "היום זה כבר אחרת. הילדים רוצים דברים אחרים, ויש את הסיפור של ההזמנות באינטרנט, שכולם היום לא רוצים לצאת. מעדיפים להישאר בבית, ופשוט להזמין מכל מקום בלחיצה".
הוא נזכר בנוסטלגיה בימי הזוהר של החנות: "הגיעו המון אנשים, מוכרים יותר או פחות, אבל בסוף הרגעים שנשארים איתנו, שאנחנו יודעים שגם עשינו לא מעט טוב פה. היו מצבים שילד צריך או רוצה משהו ולא תמיד יש אפשרות, לא היינו חושבים פעמיים, היינו אומרים 'קחו'. עשינו מה שיכולנו".
איך הלקוחות הוותיקים שלכם הגיבו להודעה על הסגירה?
"כולם אומרים לנו שחבל מאוד, אנשים מגיעים, מעלים כאן זיכרונות, מה קנו כשהיו קטנים, איזה דברים מיוחדים היו כאן כשהם היו ילדים, והזיכרון של ילדים שמגיעים לבחור מתנה זה דבר שיישאר לנצח. לקוחות שעוד המשיכו לבוא ולקנות לילדים שלהם ומאוכזבים לשמוע שסוגרים, אבל אין מה לעשות, זה כבר לא מה שהיה פעם".
עד סגירת דלתות החנות בפעם האחרונה, בסוף השנה, מציעים ב"אלונית" 50% הנחה על כלי הכתיבה, הציוד לבית הספר, המשחקים והפתעות נוספות.