בשבוע החולף, בבוקר אזכרת ה-11 חודשים לזכרו של סמל ערן אלוני ז"ל שנפל בקרבות בעזה במהלך מלחמת 'חרבות ברזל', נערך טקס חניכת 'גן ערן' באופקים לזכרו של סמל ערן אלוני ז"ל, כאשר הגן נצבע בדגלי וסמלי חטיבת 'גולני' בה שירת ערן וכה אהב.
בגן, אשר ממוקם בסמוך לבית הוריו של ערן בשכונת רמת שקד, הוצבו מתקני כושר קרבי אשר יוכלו לשמש את בנות ובני הנוער של אופקים בהכנה לשירות צבאי קרבי כפי שנהג ערן בשנים טרם גיוסו. עוד הוצבו בגן מיצבים ויזואליים עליהם מתנוססים משפטים המבטאים את הערכים לפיהם ערן נהג לחיות.
סמל ערן אלוני ז"ל, לוחם בגדוד 51 של חטיבת גלוני נפל בקרבות בעזה בדצמבר האחרון לאחר שבמסגרת סריקות וטיהורים שעשו בשכונת שג'אעיה הופעל מטען. ערן ששמע את זה, במסגרת תפקידו כחובש, רץ לזירה בלי לחשוב פעמיים על מנת לנסות להציל את מפקדו וחבריו ונפל גם הוא כאשר הוא בן 19 בלבד. הוא הותיר אחריו זוג הורים ושלושה אחים.
את הטקס פקדו מאות משתתפים ביניהם ראש העיר, איציק דנינו, חבריו של ערן מתקופת הלימודים, הצבא ופעילותו כנער פעיל חברתית בעיר. אליהם הצטרפו בנות ובני משפחה, חברים של המשפחה, גורמים מעיריית אופקים, שוטרים וקצינים.
"הגן מעוצב בקווי דמותו של ערן אלוני ז"ל בני האהוב שנפל בקרב בשג'אעיה עזה ב 12/12/2023. כעת, התווסף לגן מתחם כושר יעודיי לבני נוער לפני צבא. על הספסלים ועל בולדרים בגן ישנם מיצגים אומנותיים שעוצבו ע"י האומן אייל אסולין. משפטים על ערכים, ציונות ואהבת המדינה. המטרה היא קודם כל ולפני הכל לעורר השראה בקרב מבקרי הגן וכמובן שימוש במתקני כושר ומשחקים במקום. בבוקרו של היום ערכנו אזכרה של 11 חודשים ובכוונת מכוון באותו היום חנכנו את גן ערן, בעיני רוחנו זו הסימבוליות של בין עצב וכאב על נפילתו של ערן בקרב, לתקומה שלנו כעם הנצח, בזכות הנופלים אנחנו ממשיכים בחיינו ובזכותם ובזכות צה"ל וכוחות הביטחון בעזה"ש ננצח ונחזיר את כל החטופים" אמר אביו של ערן ז"ל, דורון אלוני.
ראש העיר, איציק דנינו, אמר במעמד המרגש: "ערן ז"ל, גדל והתחנך באופקים. היה ילד של אור, שמחה והפצת הטוב. חלם להתגייס לשירות קרבי ומסר את נפשו על הגנת המולדת בעודו מנסה להציל את מפקדו וחבריו. בגן ערן, נוכל להיזכר בערן שלנו, לקבל כוח מהסיפור שלו, ולהעביר את מורשתו לדורות הבאים. כאן, יוכלו בנות ובני הנוער של אופקים להכין את עצמם לשירות קרבי משמעותי, ללמוד על דרכו של ערן ולהמשיך את מורשתו. עיריית אופקים תמשיך להפעיל פרויקטים ומיזמי הנצחה שונים לזכרם של כל הנופלות והנופלים של אופקים לאורך הדורות ובכך להבטיח שסיפור גבורתם ומורשתם של כל אחד מגיבורינו יסופר. יהי זכרו של ערן, וזכר הנרצחים והנופלים בקרבות, ברוך ונשמתם צרורה בצרור החיים. אמן".
אייל אסולין, אמן בינלאומי חי ופועל באופקים בארץ ובעולם, אמר: "המיצבים בגן מבטאים את הערכים שערן אלוני האמין בהם, המיצבים מאזכרים את דמותו של ערן ברגעים משמעותיים בחייו. המטרה הייתה לשמר את חווית גן השעשועים לצד גן זיכרון בצורה הרמונית נעימה ומכובדת מבלי לגרוע מאחד מהם - התוצאה מרגשת ומאוזנת המביאה איתה ערך מוסף בחינוך הדור הצעיר באופקים. את דורון וג'ני לא הכרתי אך במפגש הראשון ערן והם הצליחו להיכנס לי ללב והחלטתי שאת הפרויקט הזה אני לוקח באופן אישי ומלווה את המשפחה עד לחניכתו. יחד עם המשפחה בניתי את החזון הרעיוני למיצב ויזואלי ולאורך תקופה ביצענו שינויים ודיוקים עד לתוצאה המיוחלת. למדתי להכיר ילד, נער, עלם וגיבור אמיתי, מלח הארץ, שישמש כמודל לצעירי העיר אופקים - הייתה לי הזכות והכבוד לבצע את גן ההנצחה- גן ערן".