ביום חמישי האחרון, הושקה תוכנית האצה חדשני לסטארטאפים בתחומי האגרוטק בנגב המערבי. האירוע התקיים בשיתוף עיריית אופקים, קבוצת שרונה פרטנרס, המרכז הטכנולוגי לביטחון וחוסן (המטב"ח) ורשות החדשנות. מדבור בתוכנית הראשונה מסוגה באזור, אשר מסמנת צעד משמעותי בקידום החדשנות והיזמות בנגב המערבי, חרף אתגרי הלחימה בשנה האחרונה וכעת פתוחה ליזמים וסטארטאפים מכל רחבי הארץ. מטרתה לקדם את הנגב המערבי כמוקד חדשנות, תוך התמקדות בתחומי המצוינות האזוריים.
אירוע ההשקה התקיים במרכז החדשנות של קבוצת שרונה פרטנרס ועיריית אופקים, בהשתתפות עשרות חברות סטארטאפ, יזמים, משקיעים ובכירים מתעשיית האגרוטק. במסגרת האירוע נערך פאנל מקצועי בהשתתפות בכירים ויזמים בתעשייה, ביניהם נוי רימר, שותפה בקרן ההון סיכון Firstime, ויקטוריה לילטי, מובילת חדשנות גלובלית בנטפים, פיני קמרי, מייסד DeliGene לשעבר מנכ"ל קבוצת זוגלובק ומשנה למנכ"ל שטראוס וד"ר דן מרום, חבר סגל בבית הספר למנהל עסקים באוניברסיטה העברית והצוות האקדמי של קרן מעיין המשקיעה בטכנולוגיות מוכוונות אימפקט.
קבוצת שרונה פרטנרס, הכוללת בתוכה קרן הון סיכון, מרכזי חדשנות, תכניות האצה וחטיבת קידום חדשנות בתאגידים לאומיים ובינלאומיים, פועלת יחד עם עיריית אופקים ותנועת אור, לקידום החדשנות והיזמות בעיר ובנגב המערבי כולו. כעת, עם הצטרפות המטב"ח, רשות החדשנות ושותפים מובילים נוספים, הושקה תוכנית ההאצה הראשונה מסוגה בדרום בעולמות האגרוטק, קיימות ותחומים נוספים, אשר תפעל במרכז החדשנות בעיר אופקים ותיתן מענה לסטארטאפים ויזמים מכל הארץ.
המטב"ח, שותף מרכזי ביוזמה, הוקם בתמיכה של רשות החדשנות על בסיס שיתוף פעולה אזורי עם אשכול נגב מערבי, חממת SouthUp, מכללת ספיר, המרכז הבין הלאומי לחוסן ותנועת אור. גופים אלו חברו יחד לקידום פעילות משותפת על בסיס תחומי המצוינות האזוריים ובשיתוף עוגנים כלכליים משמעותיים, במטרה להפוך את הנגב המערבי לכר פורה עבור יזמים וסטארט- אפים בכלל ומיזמים בעולמות התוכן המוצעים בפרט.
בשנים האחרונות עיריית אופקים פועלת למיצוב העיר כבירת האגרוטק של ישראל. לשם כך, מקדמת הרשות אקוסיסטם אחד גדול בתחום האגרו טק. החל ממרכז חדשנות שנפתח לאחרונה יחד עם שרונה פרטנרס והפקולטה לחקלאות כאשר לצד הקמת מרכז זה מתוכננים שני מתחמים של אגרו סייט שיתנו מענה לסטארטאפיסטים בתחום המחקר ו-300 דונם נוספים של חווה חקלאית ניסיונית. בנוסף לאלו, החלו לאחרונה השיווקים באזור התעשייה שקד ב' שמוגדר במשרד הכלכלה כאזור תעשייה פיתוח א' בתחום האגרו טק ומפעלים עתירי ידע. כל אלו יחד יהוו בית חם לסטארטפים בתחום האגרוטק שמעוניינים לצמוח ולהתפתח.