השנה האחרונה חיזקה את ההבנה כי קהילה חזקה היא המפתח ליצירת חוסן חברתי וליכולת התמודדות מוצלחת מול האתגרים שהמציאות בישראל מציבה בפנינו. מחקרים מראים כי קהילות מלוכדות מייצרות חוסן אישי וחברתי, תורמות בצורה משמעותית להתמודדות עם אתגרי התקופה, מחזקות את תחושת השייכות ומסייעות בהפגת בדידות. בנוסף, הקהילות ממלאות תפקיד מרכזי בפיתוח היישובים והערים ובשותפות בהובלת תהליכים מקומיים.
עיריית באר שבע הייתה בין הראשונות בישראל לזהות את חשיבות הקהילה והקימה אגף קהילה כחלק מחזון ראש העיר, במטרה לחזק את הקשר עם התושבים ולשפר את איכות חייהם.
בראש האגף עומד אלעד אזולאי ויחד עם סגנו יוסי דויטש, פועלים ליצירת מענים מגוונים ושירותים קהילתיים לתושבים. אגף הקהילה מסייע בגיבוש יוזמות חברתיות, מקדם פעילויות קהילתיות, ומאפשר לתושבים להיות שותפים בעיצוב המדיניות המקומית, תוך מענה לצרכים הייחודיים של כל שכונה ואוכלוסייה בעיר.
בשנה האחרונה לוקחת העירייה חלק ב"קהילה מקצועית" - יוזמה ארצית המפגישה מנהלי אגפי ומחלקות קהילה מ-30 רשויות בישראל לשיח עמיתים, שמטרתו לשתף ידע ולפתח רעיונות חדשים לטובת קידום הקהילה המקומית. במסגרת הקהילה המקצועית התקיימו לאורך השנה מפגשים שכללו ימי עיון ולמידה, סמינר דו-יומי בנושא "שותפות רשות-תושבים", והפקת קמפיין המעודד רשויות נוספות להקים אגפי קהילה משלהן.
לדברי אלעד אזולאי, החבר בקהילה המקצועית של מנהלי אגפי קהילה ברשויות: "אירועי 7 באוקטובר ומלחמת חרבות ברזל הוכיחו מעל לכל ספק כי אגפי הקהילה שיחקו תפקיד מכריע בתמיכה בעורף, והמחישו עד כמה המרחבים הקהילתיים בבאר שבע חיוניים במצבי חירום כמו גם בשגרה. אני מאמין שבחשיבה משותפת עם התושבים נמשיך להגדיל ולדייק את המענים הקהילתיים שניתנים לתושבים בשכונות העיר".