ראשי ערים בנגב המערבי, המזוהים כתומכי הליכוד, פנו ביום שלישי במכתב לוועדת השרים לענייני פנים, והביעו את התנגדותם ליוזמת מינהל התכנון להקים אזורי תעסוקה חדשים עבור קיבוצי עוטף עזה. בין החתומים על המכתב ראש עיריית נתיבות יחיאל זוהר, ראש עיריית אופקים איציק דנינו, ראש עיריית אשקלון תומר גלאם, ראש עיריית שדרות אלון דוידי וראש עיריית קרית גת כפיר סויסה. לדברי ראשי הערים, היוזמה תיצור "נטל כלכלי כבד על כל אחת מהרשויות".
היוזמה המדוברת נוגעת לתיקון מספר 7 לתמ"א 35, שאושר לאחרונה במועצה הארצית לתכנון ובנייה ועומד לעלות לאישור הממשלה. תמ"א 35, שנכנסה לתוקף בשנת 2005, קובעת כי אזורי תעסוקה יוקמו רק בצמידות ליישובים הקיימים כדי לשמור על שטחים פתוחים. אולם, התיקון החדש יאפשר להקים אזורי תעסוקה גם באזורים מרוחקים מהיישובים. בנימוקי היוזמה נאמר כי "מפעלי תעשייה בפריפריה זקוקים לשטחים גדולים שלא תמיד ניתן להקים בצמידות ליישובים בשל מגבלות ביטחוניות ומרחק ממרכזי תחבורה".
במכתבם, ציינו ראשי הרשויות כי "אזורי תעסוקה משותפים לערים ולמועצות האזוריות, שבהם קיימות רזרבות שטח גדולות, מהווים דוגמא לשיתוף פעולה מוצלח. אזורים אלה עדיפים על פני אזורים נפרדים ומפוזרים שצפויים לקום בעקבות אישור התיקון". לדבריהם, פיתוח אזורי תעשייה משותפים לא יפגע ביישובים הכפריים או במרכזים קיימים, ויועיל לשיקומם אחרי אירועי 7 באוקטובר, תוך שמירה על החקלאות והשטחים הפתוחים.
עוד ציינו ראשי הערים כי פיתוח בלתי מבוקר של אזורי תעסוקה בעוטף עזה עלול לגרום לנזק כלכלי לערים השונות. "לא ניתן לצפות מאיתנו להמשיך ולתמוך במאמצי הדיור של הממשלה, ובו בזמן לפגוע בניסיונותינו לפתח אזורי תעסוקה מקומיים", כתבו. הם הזהירו כי "פיתוח אזורים מנותקים בצמתי דרכים יוביל לפגיעה במרחב הכפרי ובעירוני, ויפגע ביכולת להקים תחבורה ציבורית יעילה".
ראשי הרשויות קראו להימנע מהחלטה שתפגע בתושבי האזור ובמוסדות העירוניים והקהילתיים, ולפעול בשיתוף פעולה לפיתוח מאוזן של הנגב המערבי.