מכון המחקר החקלאי וולקני עשוי לעבור לאופקים במסגרת תוכניות לשיקום וחיזוק יישובי הנגב המערבי לאחר המלחמה - כך עולה מהצעה שמגבשים רשות מקרקעי ישראל (רמ"י) ומינהל התכנון בתוכנית האסטרטגית לשלוש ערי הנגב המערבי ויישובי עוטף עזה. במסגרת התוכנית, באופקים יוקם מרכז שירותים עורפי ליישובי האזור. בעיריית אופקים בירכו על היוזמה.
מעבר ליתרונות המובנים מאליהם עבור תושבי אופקים בהעברת המכון - מקומות עבודה חדשים וכו' - מניע נוסף לתוכנית הוא העובדה שבחסות המכון קרקעות רבות במרכז הארץ, בלב אזורי הביקוש. להערכת משרד השיכון ורמ"י, ניתן לבנות כ-15 אלף דירות על כ-3,000 הדונמים שעליהם משתרעים המכון ושטחי הניסויים החקלאיים. שיווק הקרקעות ליזמים צפוי לממן את עלויות ההעברה, שנאמדו בכמה מאות מיליוני שקלים.
מכון וולקני מעסיק כ-700 עובדים, שמרביתם מתגוררים באזור המרכז, אולם כ-150 עובדים פועלים בתחנות ניסויים של המכון בנגב, ועוד כ-100 מתגוררים בגליל. משרד החקלאות, שמתנגד לתוכנית החדשה של רמ"י, ניסה בעבר לקדם את העברת המכון לגליל. תוכנית המעבר לצפון נתקלה בהתנגדות עיקשת של ועד עובדי המכון והנהלתו, ולאחר מאבק ציבורי ארוך, היא נזנחה, ובמקומה הועברו תקציבים לפיתוח מחקר חקלאי בגולן ובגליל.
עם זאת, לטענת התומכים בתוכנית החדשה, אופקים קרובה יותר למרכז הארץ, מחוברת במסילת רכבת, ונמצאת במרחק נסיעה של כשעה וחצי מתל אביב בשעות היום - לעומת כשעתיים וחצי לקריית שמונה או לרמת הגולן.
ממשרד החקלאות נמסר בתגובה: "העברת משרד החקלאות וביטחון המזון ומינהל למחקר חקלאי (מכון וולקני) לא עומדת על הפרק. מכון ווֹלקני קבע את מושבו ב-1955 בראשון לציון. האפיזודה של העברת המכון לצפון בזבזה כארבע שנים ממשאביו המקצועיים של המכון, שבמקום לעסוק בייעודו הציבורי, נאלץ לעסוק בבלימת המעבר. הנזק שנגרם למכון, די בו כדי לא לעסוק בנושא זה. סוגיה כזו גם אינה על הפרק מבחינת שר החקלאות".
מעיריית אופקים נמסר: "עיריית אופקים שמחה ומודה על היוזמה של רמ"י לקדם את העתקת המכון הוולקני לעיר אופקים. המקום הראוי והנכון ביותר למכון הוולקני להיות בו הוא כאן, באופקים, מתוך הבנה שאופקים מקדמת אקוסיסטם אחד גדול בתחום האגרו טק: החל ממרכז חדשנות שנפתח לאחרונה יחד עם קרן השקעות בינלאומית והפקולטה לחקלאות, כאשר לצד זה אנו מתכננים שני מתחמים של אגרו סייט, שיתנו מענה לסטארטאפיסטים בתחום המחקר, ו-300 דונם נוספים של חווה חקלאית ניסיונית. בנוסף לאלו, הצלע האחרונה באקוסיסטם הוא אזור תעשייה שקד ב', שמוגדר במשרד הכלכלה כאזור תעשייה פיתוח א' בתחום האגרו טק ומפעלים עתירי ידע. אנו נשמח שהיוזמה המבורכת תקרום עור וגידים, ויחד עם מכון וולקני נוכל לקיים באופקים את מרכז האגרו טק של ישראל".