רבים מחפשים דרכים מגוונות להנציח את היקרים שלהם, שנרצחו ונפלו בשבעה באוקטובר ובמהלך מלחמת "חרבות ברזל". תושבת ערד איילת בונבידה הציעה יוזמה יצירתית ומרהיבה בשיתוף אמן הגרפיטי עדי יונתן כהן, וכששמעו על כך בעיריית ערד מיד החליטו להיענות בחיוב לפרויקט ואף להזמין את משפחות הנופלים המתגוררות בעיר לקחת חלק ביצירת דיוקן של יקיריהם על גבי קיר של 13 מטר.
הנופלים שהונצחו בפרויקט המרגש הם: יוליה צ'בן ז"ל, רס"מ אוריאל אברהם ז"ל, רנ"ג סיון ינין ז"ל, סיגל איטח ז''ל ורנ"ג אורי מויאל ז"ל, כולם תושבי ערד שקיפחו חייהם בשבעה באוקטובר עם פרוץ המתקפה הנוראית על הדרום.
"עדי ואני הכרנו במסגרת מימון שהוא קיבל מהארגון שאני עובדת בו, מרכזים לצדק חברתי", מספרת בונבידה. "הוא פנה אליי עם רעיון לעשות פרויקט דומה באחת מערי הדרום, ואז אמרתי לעצמי 'למה לא ערד, בעצם?'". לדבריה, "מדובר בפרויקט מרשים. צריך לראות את זה בעיניים, קיר ענק של 13 מטר, יש בזה משהו עוצמתי ומרגש".
אמש הצטרפו משפחות הנופלים וחבריהם והחלו בצביעת הקיר, תוך שהם משתפים סיפורים, בוכים ומתרגשים מהיצירה שמנציחה את יקיריהם. "הגיעו בני משפחה של הנופלים וחברים שלהם וזה היה רגע מרגש כל כך, כולם יחד צבעו את הרקע והיה רגע שבכינו יחד כולם, זה היה יום מרגש במיוחד", אמרה בונבידה.
חברות של סיגל איטח ז"ל, שנרצחה במסיבת הנובה, הגיעו לקחת חלק בצביעת דמותה על קיר ההנצחה. "סיגל ואני גדלנו בערד והיינו חברות ילדות מאוד קרובות, כל הילדות היינו אחת עם השנייה כמו אחיות", סיפרה רותם זך, חברת ילדות של איטח ז"ל, לוואלה שבע. "למרות שידעתי שיש לסיגל סיפור מורכב, היא מעולם לא נתנה תחושה של רחמים עצמיים, היא הייתה מלאה בשמחת חיים, מוארת ואוהבת חיים, ניצלה כל דקה היטב, וזה אולי נשמע קלישאה אבל מעולם לא ראיתי מישהי כמוה. לא נתפס שהחיים שלה הסתיימו במסיבה שייצגה את כל השמחת חיים שלה. היוזמה של עיריית ערד הייתה מאוד יצירתית, מרגשת ועוצמתית. קשה לתפוס שכל מה שנותר זה רק תמונה שמציגה את החיוך שלה שהאיר את העולם".
חברה נוספת שלקחה חלק בפרויקט, שני ביטון, סיפרה לוואלה שבע: "סיגל הייתה דמות להערצה שמסמלת אור, חופש, תקווה ואהבת חינם. כמו עוד הרבה מאוד מהנשמות הטובות שאיבדנו מ-7.10 ובכלל בכל תקופת המלחמה. כשהגענו לשם היה רגע משתק, שמענו ממקור ראשון על כל חלל שנמצא על הקיר. מבחינתנו הגענו כמשפחה שסיגל בחרה - מאחר וסיגל הייתה יתומה, כל הנצחה שלה חשובה לנו, החברים. היה בזה משהו קוסמי, מצד אחד סיגל הייתה צנועה ובטח נבוכה מהדמות שלה בגדול על הקיר, אבל היה בזה משהו עוצמתי כל כך, היה רגע שקיבל משמעות, לשנייה יצאנו מהקווים ומיד עלתה מחשבה שזה לא סתם קרה, זאת סיגל איתנו שתמיד קיבלה סביבה את כולם בלי גבולות, בלי לשפוט. היה לנו העונג לקחת חלק במיזם מרגש".
ראש עיריית ערד,יאיר מעין אמר: "כאשר תושבת ערד איילת בונבידה והעוזר שלי כפיר לוי הגיעו אליי עם המיזם הזה, לא הייתה התלבטות בכלל. הנצחת הנופלים והנרצחים זה ערך עליון. גם אני איבדתי את אחייני האהוב איתי ב-7 באוקטובר והנצחנו אותו בדרכנו שלנו. זו הדרך הראויה להתמודד עם האובדן ולכבד את זכרם. אני רוצה להודות לצייר המוכשר עדי יונתן כהן על הציור המדהים, לאלידור כהן מנכ"ל העירייה, לחברה הכלכלית ערד ולכל האגפים ומחלקות עיריית ערד, וכמובן למשפחות והחברים של הנופלות והנופלים".
כפיר לוי, עוזר ראש עיריית ערד שסייע בהובלת הפרויקט מסר: "כשאיילת פנתה אליי עם המיזם וראיתי ציורים של עדי, לא יכולתי לחשוב על משהו אחר, רק על הדרך בה אנחנו מוציאים את הפרויקט לפועל וכמה שיותר מהר. התרגשתי מכל התהליך, מיצירת הקשר הראשוני עם המשפחות ועד הרגע בו ציירנו יחד את הרקע. אני רוצה להודות לאיילת בונבידה על המיזם, לעדי כהן יונתן הצייר המדהים שנכנס לכולנו ללב, למכון שחרית ומיזם שחר על המימון הראשוני לפרויקט, לראש העיר ומנכ"ל העירייה, לכל האגפים ומחלקות העירייה שסייעו בכל מה שביקשנו ומכל הלב, לאביעד גרוס והחברה הכלכלית ערד על השלמת המימון לפרויקט ולכל מי שסייע".